Avez-vous déjà vu une levure qui brille ? Probablement pas, mais c'est exactement ce que les chercheurs deUniversité Ca' Foscari de VeniseLeur super levure n’est pas seulement une curiosité de laboratoire : c’est une machine biologique qui produit des médicaments révolutionnaires.
L'industrie pharmaceutique dépense des milliards et des années pour tester une seule molécule : ces organismes microscopiques peuvent cribler 100 millions de candidats thérapeutiques en quelques heures. Cette technologie, appelée « pharma verte », promet de rendre la médecine plus sûre, moins chère et plus respectueuse de l'environnement : l'avenir des médicaments, mes amis, a le goût de la bière.
Comment transformer une super levure en une pharmacie vivante
Le protagoniste de cette histoire s'appelle Saccharomyces cerevisiae, une vieille connaissance : la levure de bière commune que vous connaissez bien. Mais celle créée par l'équipe de Alexandre Angelini à l'Université Ca' Foscari n'est pas du tout courante. Les chercheurs Ils ont génétiquement modifié des milliards de ces cellules pour en faire des usines à lumière microscopiques. Chaque cellule produit un peptide macrocyclique différent, une classe de molécules qui représente l’avenir de la médecine personnalisée.
Le génie réside dans le système de détection : lorsqu'une super-levure produit un peptide thérapeutiquement prometteur, elle se met à briller comme une luciole. Grâce à la cytométrie de flux quantitative, les chercheurs peuvent surveiller simultanément des millions de candidats médicaments en temps réel. Sarah Lynch, premier auteur de l'étude publiée dans Communications Nature, explique :
« Nous avons manipulé des cellules de levure de sorte que chacune d’entre elles fonctionne comme une « micro-usine » qui brille lorsqu’elle produit un composé spécifique. »
Cette technologie, appelée Affichage de la levure, permet analyser 100 millions de peptides différents rapidement et efficacement, un processus qui En utilisant les méthodes traditionnelles, cela prendrait des décennies.
Les peptides macrocycliques de super levure changent tout
Les peptides macrocycliques produits par les superlevures ne sont pas des médicaments ordinaires. Ce sont des molécules en anneau qui allient la précision des anticorps à la stabilité des médicaments traditionnels. Contrairement aux médicaments conventionnels, qui ciblent souvent plusieurs cibles et provoquent des effets secondaires, ces peptides sont conçus pour se lier avec une précision millimétrique à des récepteurs cellulaires spécifiques.
Ylenia Mazzocato, co-responsable de la recherche, met l'accent sur l'aspect environnemental :
« En exploitant la machinerie naturelle de la levure, nous produisons des molécules peptidiques biocompatibles et biodégradables, les rendant sans danger pour la santé et l'environnement. »
C’est pourquoi nous parlons de « pharma verte » : la durabilité devient partie intégrante du développement pharmaceutique.
La super levure de Ca' Foscari a démontré sa capacité à créer des peptides efficaces contre cinq cibles protéiques différentes, avec des affinités allant du micromolaire au picomolaire. En termes pratiques : des médicaments qui agissent à de petites doses avec presque aucun effet secondaire.

La cristallographie révèle les secrets de la super levure
Pour comprendre comment ces peptides de super levure atteignent une telle précision, l’équipe a utilisé la cristallographie aux rayons X. Zhanna Romanyuk, responsable de l'analyse structurelle, a constaté que les peptides sélectionnés présentent une « complémentarité de forme optimale et une interaction de surface étendue » avec leurs cibles.
En pratique, chaque peptide produit par une superlevure s'insère parfaitement dans son récepteur, comme une clé dans une serrure. Cette précision explique non seulement la forte affinité, mais aussi l'excellente sélectivité qui prévient les effets indésirables sur d'autres systèmes biologiques.
L'analyse a révélé que les peptides maintiennent des structures moléculaires stables et contraintes, des caractéristiques qui les rendent résistants à la dégradation enzymatique et donc plus efficaces dans le temps que les médicaments peptidiques linéaires actuellement utilisés.
De la super levure aux patients : la voie vers la commercialisation
La technologie des superlevures ne se limite pas aux laboratoires universitaires. Certaines de ces innovations ont déjà été mises en œuvre. breveté par Ca' Foscari et acquis par la startup Arzanya Srl, fondée par les chercheurs eux-mêmes. Une étape cruciale qui démontre la viabilité commerciale de cette découverte.
Alexandre Angelini souligne le potentiel thérapeutique :
« Nous repoussons les limites de cette technologie pour créer des peptides macrocycliques capables de délivrer des thérapies avancées directement à des cellules spécifiques. »
L'objectif est de développer des traitements pour des maladies qui représentent aujourd'hui des défis thérapeutiques quasiment impossibles à résoudre avec les médicaments conventionnels. Les superlevures pourraient ouvrir la voie à une médecine personnalisée pour des maladies complexes telles que le cancer, les maladies neurodégénératives et les maladies génétiques rares, autant de domaines où la précision thérapeutique est essentielle.
Venise entre beauté et innovation scientifique
Cette découverte vient d’une ville qui, comme je l'ai souligné précédemment, continue d'étonner par sa capacité à allier tradition et innovation. Venise, avec sa merveilleuse beauté architecturale et ses chercheurs exceptionnels, n'a finalement certainement pas besoin du mariage de Jeff Bezos pour faire la une des journaux internationaux.
L'ouvrage représente une collaboration internationale impliquant des chercheurs de Institut de technologie de Kyoto, From 'Académie chinoise des sciences, From 'Université de Padoue et par «École Polytechnique Fédérale de Lausanne.Un réseau d’excellence qui positionne l’Italie au centre de la révolution pharmaceutique biotechnologique.
La recherche a été soutenue par le Plan national de relance et de résilience (PNRR) et l’initiative Next Generation EU : une fois de plus, les investissements dans la recherche génèrent des innovations à impact mondial.
Et ce n'est que le début
Cette super levure n'est que le début d'une transformation plus vaste de l'industrie pharmaceutique. Alors que les méthodes traditionnelles de découverte de médicaments sont lentes, coûteuses et souvent inefficaces, cette et d'autres technologies en développement accélérera considérablement les délais de développement tout en réduisant simultanément les coûts.
L’approche super levure élimine le besoin de synthèses chimiques complexes et de purifications coûteuses : chaque peptide est produit directement par la cellule qui l’affiche à sa surface, permettant une caractérisation immédiate de ses propriétés thérapeutiques.
Dans les prochaines années, nous pourrions assister à la naissance d’une nouvelle génération de « médicaments supramoléculaires », comme ceux que nous avons vus pour la réparation de la moelle épinière, où des assemblages de plusieurs molécules remplacent des ingrédients actifs uniques.
La super levure n'est pas seulement une découverte scientifique : c'est la promesse d'une médecine plus humaine, plus précise et plus durable. Une médecine respectueuse du patient et de la planète, qui brille de sa propre lumière dans le panorama de la recherche biomédicale mondiale.