En médecine traditionnelle asiatique, le kencur est considéré comme une « prière pour la santé ». La science moderne découvre aujourd'hui qu'il ne s'agissait peut-être pas d'une simple métaphore. Une étude japonaise sur le gingembre et le cancer a révélé que ce parent tropical du gingembre commun possède un mécanisme d'action unique contre les tumeurs. Son principe actif, l'éthyl p-méthoxycinnamate, ne se contente pas de ralentir la croissance tumorale ; il crée une confusion métabolique dans les cellules cancéreuses, les obligeant à dépenser leur énergie de manière inefficace et, à terme, à s'affaiblir.
Kencur n'est pas le roux que vous connaissez
Le kencur (Kaempferia galanga) appartient à la même famille que le gingembre commun, mais pousse exclusivement dans les régions tropicales d'Asie du Sud-Est. Professeur associé Akiko Kojima Yuasa et son équipeUniversité métropolitaine d'Osaka Ils se sont concentrés sur ce parent exotique pour une raison : il contient de fortes concentrations d’éthyl p-méthoxycinnamate, un composé qui semblait prometteur dans les études préliminaires.
Des expériences sur des cellules cancéreuses atteintes d'ascite d'Ehrlich ont révélé un fait inattendu. Alors que les chercheurs s'attendaient à ce que le composé attaque la glycolyse (principale méthode par laquelle les cellules cancéreuses produisent de l'énergie), l'éthyl p-méthoxycinnamate a au contraire saboté la synthèse de novo des acides gras. C'est comme si, au lieu de couper l'alimentation électrique d'une usine, quelqu'un avait manipulé les machines qui produisent les matières premières.
Comment le gingembre et le cancer se combattent au niveau cellulaire
Les cellules cancéreuses sont avides d'énergie. Pour satisfaire cet appétit insatiable, elles utilisent un processus appelé Effet Warburg, ce qui leur permet de produire rapidement de l'ATP, même en présence d'oxygène. Il semblait logique qu'un médicament efficace s'attaque à ce système énergétique.
Mais Kencur a opté pour une stratégie différente. L'éthyl p-méthoxycinnamate bloque la production de lipides cellulaires, composants essentiels des membranes cellulaires et du métabolisme lipidique. Sans ces lipides, les cellules cancéreuses ne peuvent pas construire de nouvelles membranes ni maintenir leur système énergétique.
Le plus intéressant est que ce sabotage déclenche une réaction en chaîne : les cellules cancéreuses, privées de leurs graisses, augmentent paradoxalement leur glycolyse pour tenter de compenser. C’est comme si une voiture, privée d’huile moteur, se mettait à consommer deux fois plus d’essence pour continuer à rouler.
Les effets pratiques du gingembre et la recherche sur le cancer
Les résultats, publiés le Rapports scientifiques, montrent que le p-méthoxycinnamate d'éthyle épuise efficacement l'ATP dans les cellules tumorales sans induire de mort cellulaire directe. Cette approche « douce » pourrait être avantageuse : au lieu de mener une guerre totale contre la tumeur, le gingembre kencur l'affame lentement.
L'enseignant Kojima Yuasa a souligné que Cette découverte élargit la théorie de l'effet Warburg et pourrait conduire à l'identification de nouvelles cibles thérapeutiques. Lors de tests sur des modèles animaux, le composé a démontré son efficacité sans effets secondaires significatifs.
Bien sûr, il est encore trop tôt pour le dire. Des essais cliniques sur l'homme sont nécessaires pour confirmer ces résultats prometteurs. Cependant, comme nous l’avons déjà vu avec d’autres thérapies innovantes, la nature continue de nous offrir des outils inattendus dans la lutte contre le cancer.
Le kencur ne remplacera peut-être jamais les thérapies conventionnelles, mais il pourrait les compléter comme soutien métabolique. Une épice devenue médicament : peut-être les guérisseurs traditionnels asiatiques avaient-ils pressenti quelque chose que la science commence seulement à comprendre.
