Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines personnes octogénaires semblent aussi dynamiques qu'à 80 ans, tandis que d'autres peinent à 60 ans ? La réponse vous est peut-être inconnue. Une étude internationale récemment publiée révèle que l'inflammation chronique, ou ce que les médecins appellent « inflammaging », n'est pas aussi inévitable qu'on le pensait. En fait, elle semble davantage être le résultat de notre mode de vie moderne que de l'âge lui-même.
Des chercheurs ont comparé des populations de quatre continents et les résultats sont surprenants. On les étudie ensemble ? Allez !
Quand l'âge ne fait pas mal
Alan Cohen et son équipe de l'Université Columbia ont analysé des échantillons sanguins de près de 3000 XNUMX personnes issues de quatre populations très différentes. D'un côté, les Italiens du Chianti et les Singapouriens, représentants des sociétés industrialisées. De l'autre, Tsimane de l'Amazonie bolivienne et de la Orang-Asli de la Malaisie péninsulaire, des communautés indigènes qui vivent encore selon des traditions anciennes.
Le résultat ? Dans les sociétés modernes, l’inflammation augmente régulièrement avec l’âge, favorisant les maladies cardiaques, le diabète et le déclin cognitif. Mais chez les populations autochtones, ce lien disparaît complètement.
Les aînés Tsimane ont des niveaux d’inflammation qui fluctuent en fonction des infections actuelles, et non de l’âge chronologique. « L'inflammaging n'est peut-être pas un résultat direct du vieillissement, mais une réponse aux conditions industrielles. », explique Cohen dans le recherche publiée dans Nature Aging.
La « roulette russe » des infections
Soixante-six pour cent des Tsimane vivent avec au moins un parasite intestinal, et plus de 66 % des Orang Asli souffrent d'infections actives. Leur inflammation devrait être plus importante que la nôtre, non ? C'est pourtant l'inverse. Leur inflammation est aiguë et cible des menaces réelles, et non le brouillard toxique permanent qui accompagne notre vieillissement urbain.
Ce facteur confirme pour nous quelque chose de fondamental : Notre système immunitaire est né pour combattre de vrais ennemis, pour ne pas nous épuiser contre les fantômes créés par notre mode de vie. Comme l’expliquent les chercheurs de Columbia eux-mêmes :, nous assistons à une « inadéquation évolutive entre notre système immunitaire et les environnements dans lesquels nous vivons actuellement ».
L'inflammation, aux racines du phénomène
Le terme inflammaging a été inventé par Claudio Franceschi de l'Université de Bologne, qui a été le premier à observer ce lien mortel entre l'inflammation et le vieillissement. Ses recherches émet l’hypothèse que les « déchets moléculaires » produits par nos cellules endommagées s’accumulent au fil du temps, activant de manière chronique le système immunitaire.
Mais le véritable problème, en fin de compte, ne réside pas dans les débris cellulaires : c’est que nous vivons dans des environnements qui perturbent nos défenses. Air pollué, régimes hypercaloriques, mode de vie sédentaire, stress chronique et une faible exposition aux microbes pendant l’enfance peut avoir créé la tempête parfaite pour l’inflammation chronique et « progressive » que nous observons.
Au-delà de l'inflammaging
Biomarqueurs traditionnels comme Protéine C-réactive et cytokines pro-inflammatoires Les histoires varient selon l'endroit où l'on vit. Ce qui, pour un Milanais, est un signe de vieillissement pathologique, pour un Tsimane, c'est simplement le système immunitaire qui fait son travail.
Cohen est catégorique sur ce point :
« C'est un avertissement. Ne suivez pas les dernières tendances alimentaires pour réduire l'inflammation. Nous ne comprenons pas suffisamment la biologie pour la gérer au plus près. »
La solution, en d’autres termes, ne résiderait pas dans les superaliments ou les suppléments anti-inflammatoires, mais dans une refonte radicale de notre relation avec l’environnement.
L'avenir sans inflammation
La découverte de Columbia pourrait révolutionner notre approche des maladies liées au vieillissement. Au lieu d'accepter l'inflammation comme une fatalité, nous pourrions apprendre à recréer (mais ne me demandez pas comment) les conditions qui permettent à Orang Asli de vieillir sans inflammation.
Comme le suggèrent les études les plus récentesL'avenir de la longévité ne réside pas dans la lutte contre le vieillissement, mais dans la distinction entre vieillissement biologique et vieillissement environnemental. La véritable découverte est peut-être que nous vieillissons mal, et non que le vieillissement est intrinsèquement nocif.
La prochaine fois que vous rencontrerez un octogénaire dynamique, ne lui demandez pas quels sont ses gènes. Demandez-lui plutôt dans quel monde il a vécu.
