Il était une fois un bibliothécaire très particulier. Il ne cataloguait pas des livres, mais des fragments d'argile. Il ne travaillait pas dans une bibliothèque moderne, mais dans les archives numériques de la Bibliothèque babylonienne électronique. Et surtout, il n’était pas humain : était un algorithme d'intelligence artificielle. Ce bibliothécaire numérique vient d'accomplir un exploit à faire pâlir n'importe quel détective : il a résolu une affaire classée vieille de 3000 30 ans. L'affaire ? Un hymne babylonien décomposé en 250 fragments de textes anciens, disséminés dans des musées et collections du monde entier. Le résultat ? XNUMX verset qui nous parlent d'une Babylone inattendue : accueillante, inclusive, respectueuse des étrangers. Qui aurait pensé.
Comment l'intelligence artificielle réassemble les textes anciens
L'histoire commence quand Enrique Jimenez de l'Université Ludwig Maximilian de Munich décide de s'associer à des collègues de l'Université de Bagdad. Leur projet, publié dans le magazine Irak, cela semble sortir d'un roman : utiliser l'intelligence artificielle pour reconstruire la littérature perdue depuis des millénaires.
Le système fonctionne comme un puzzle numérique géant. La Bibliothèque babylonienne électronique a photographié des milliers de fragments cunéiformes et les a intégrés à un algorithme de recherche de motifs. Ce que les yeux humains n'ont pas pu voir pendant plus d'un siècle, la machine l'a détecté en quelques secondes: des chevauchements, des correspondances, des connexions entre des fragments qui se trouvent dans des archives différentes.
Le professeur Jiménez l'explique avec enthousiasme : « C'est un outil inédit, une immense base de données de fragments. Nous pensons qu'il peut jouer un rôle essentiel dans la reconstruction de la littérature babylonienne. » Et les résultats lui donnent raison : où 150 ans d'assyriologie traditionnelle avaient trouvé 5000 connexions, cinq années de bibliothèque babylonienne électronique ont ajouté 1500 XNUMX autres.
L'hymne que les enfants babyloniens étudiaient à l'école
Le texte récupéré n’est pas n’importe quel fragment.Hymne de Babylone Il était si populaire dans l'Antiquité qu'il subsiste dans au moins 20 manuscrits cunéiformes, copiés entre le VIIe et le IIe siècle av. J.-C. « L'hymne était copié par des enfants à l'école », explique Jiménez. « Il est inhabituel qu'un texte aussi populaire à son époque nous soit inconnu. »
Le contenu est surprenant. Ces textes anciens ne suivent pas la rhétorique mésopotamienne habituelle, faite de codes juridiques et d'inscriptions royales. Ici, le poète Il chante l’orge et les fleurs du printemps aussi facilement qu’il décrit les temples et les rois.L'Euphrate est peint « arrosant les prairies, saturant les roseaux, déversant ses eaux dans les lagunes et les mers ». Une sensibilité lyrique rare pour l'époque.
Mais ce n'est pas tout. L'hymne décrit les citoyens libres de Babylone comme les protecteurs des orphelins et des humbles, des gens qui « suivent les préceptes divins et maintiennent la justice ». Et surtout, « ils respectent les étrangers qui vivent parmi eux ».Une Babylone multiculturelle et tolérante, loin des stéréotypes d’une civilisation guerrière et conquérante.
Textes anciens : Quand l'IA fait mieux que les experts humains
Les détails techniques sont impressionnants. Sans l’aide de l’intelligence artificielle, la reconstruction de ce texte aurait pris 30 à 40 ans.L’algorithme a réalisé cela en quelques minutes, en utilisant le traitement du langage naturel et des techniques de correspondance n-grammes spécifiquement adaptées au cunéiforme.
Comme je l'ai souligné dans cet articleL'intelligence artificielle transforme tous les domaines de la connaissance humaine. Mais l'archéologie est un cas particulier : ici, l'IA ne remplace pas l'expert humain, elle l'enrichit. Il réalise en quelques secondes ce qui prendrait des décennies, laissant aux archéologues la tâche la plus fascinante : interpréter et contextualiser..
Le projet s’inscrit dans une tendance plus large. L’année dernière, l’IA avait permis le déchiffrement des papyrus carbonisés d’Herculanum, ouvrant une fenêtre sur des textes philosophiques perdus depuis deux mille ans.
L'avenir caché dans les fragments
L'Hymne de Babylone Ce n'est qu'un début. La base de données de la Bibliothèque babylonienne électronique continue de s'enrichir : elle compte aujourd'hui plus de 22.000 300.000 tablettes numériques contenant plus de XNUMX XNUMX lignes de texte, la plupart inédites. Chaque nouveau fragment inséré dans le système augmente les chances de nouvelles découvertes..
Jiménez et son collègue Anmar A. Fadhil Des chercheurs de l'Université de Bagdad ont écrit que « l'objectif premier de l'assyriologie est la récupération et la reconstruction d'un héritage perdu ». Cet héritage, autrefois fragmenté et dispersé, retrouve aujourd'hui une nouvelle vie dans l'alliance la plus improbable : tablettes d'argile et code informatique, vers perdus et algorithmes.
Ce qui ressort de ces textes anciens n’est pas seulement l’histoire d’une civilisation lointaine, mais la preuve que La curiosité humaine et la technologie moderne peuvent ressusciter des voix que nous pensions avoir été réduites au silence à jamais.. Et qui sait combien d’autres histoires attendent d’être reconstituées, pièce par pièce, petit à petit, dans les entrepôts poussiéreux et les archives numériques du monde.
