Devons-nous envoyer des signaux dans l'espace pour contacter des extraterrestres ou rester cachés ? Ce débat fait rage dans les cercles SETI depuis des décennies, mais une nouvelle étude britannique montre que la question est désormais purement théorique. De 1950 la Terre diffuse involontairement sa « signature technologique » à travers les radars civils et militaires, rendant notre planète visible à toute civilisation extraterrestre suffisamment avancée. Des chercheurs de l'Université de Manchester ont calculé que ces transmissions atteignent une puissance telle qu'elles peuvent être détectées jusqu'à 200 années-lumière. Nous sommes pratiquement déjà en train de « téléphoner à la maison », comme le dit ET.
Transmissions radar : la découverte qui change tout
L'équipe dirigée par Ramiro Saïde dell 'Université de Manchester a développé un modèle sophistiqué pour simuler les transmissions radar des aéroports civils tels que Heathrow, Gatwick et JFK, ainsi que celles des systèmes radar militaires. Les résultats, présenté à la réunion nationale d'astronomie de 2025 de la Royal Astronomical Society de Durham, sont surprenants : La Terre « crie » littéralement sa position dans le cosmos depuis plus de soixante-dix ans.
Les systèmes radar des aéroports émettent à l'échelle mondiale une puissance radio combinée de 2×10¹⁵ wattsCette énergie est suffisante pour être détectée à des distances interstellaires à l'aide de télescopes similaires au Télescope de la Banque Verte En Virginie-Occidentale, les systèmes radar militaires, qui agissent comme un phare balayant le ciel, génèrent des impulsions de rayonnement dont les niveaux d’émission de pointe atteignent 1×10¹⁴ watt.
Quand la Terre est devenue un phare cosmique
La transformation de notre planète en « phare » interstellaire n'est pas récente. Au début du XXe siècle, nous étions silencieux sur le plan radio. Les premiers systèmes radio étaient relativement faibles et ne pouvaient être détectés bien au-delà de notre atmosphère. Tout a changé avec le développement de la télévision VHF et du radar à micro-ondes à la fin des années 30. Mais c'est la construction de la Système radar de la ligne DEW du NORAD, conçu pour détecter les bombardiers et les missiles du Pacte de Varsovie en provenance du pôle Nord, qui ont finalement transformé la Terre en un phare cosmique.
Comment expliquez-vous Saïde:
Ces signaux militaires peuvent apparaître jusqu'à cent fois plus puissants depuis certains points de l'espace, selon l'endroit où se trouve l'observateur. Nos résultats suggèrent que signaux radar produits involontairement de n’importe quelle planète dotée d’une technologie avancée et de systèmes d’aviation complexes pourrait servir de signe universel de vie intelligente.
L’avertissement de Hawking était-il fondé ?
Cette découverte relance le débat sur la pertinence de révéler notre présence dans l’univers. Stephen Hawking Il avait averti à plusieurs reprises que contacter des civilisations extraterrestres avancées pouvait être risqué, citant l'histoire humaine où des civilisations présentant des différences technologiques significatives se sont rencontrées. Dans la plupart des cas, l'issue n'a pas été favorable à la moins avancée.
Mais peut-être est-il trop tard pour s’inquiéter. Comme je vous l'ai dit dans cet articleIl existe déjà un protocole détaillé pour gérer un éventuel premier contact. La question n'est plus de savoir si nous devons nous cacher, mais si quelqu'un, quelque part, écoute déjà nos transmissions.
Les émissions radio, pourquoi sont-elles nécessaires ?
La recherche de Michael Garrett, co-auteur de l'étude, souligne que « en apprenant comment nos signaux voyagent dans l'espace, nous obtenons des informations précieuses sur la manière de protéger le spectre radio pour les communications et de concevoir les futurs systèmes radar. » Les méthodes développées pour modéliser et détecter ces signaux faibles peuvent également être utilisées en astronomie, en défense planétaire et dans la surveillance de l'impact de la technologie humaine sur notre environnement spatial.
Le fait le plus dérangeant ? La planète potentiellement habitable la plus proche, Proxima Centauri b, se trouve à seulement 4 années-lumière. Si elle abrite une vie intelligente, des radiotélescopes similaires au nôtre pourraient déjà avoir détecté nos signaux. Comme le suggèrent certaines études récentes, la recherche de signaux extraterrestres pourrait être plus prometteuse que nous le pensions.
En bref : qu’on le veuille ou non, la Terre n’est plus le monde silencieux que beaucoup imaginaient. Nous sommes déjà engagés dans un dialogue cosmique unilatéral qui dure depuis trois quarts de siècle.
La véritable question est désormais : si quelqu’un possède la technologie nécessaire pour entendre nos émissions, quand décidera-t-il de réagir ?
