keith thomas Il est assis dans le laboratoire, les yeux bandés. Devant lui, les yeux bandés également, se trouve une femme qu'il n'a jamais rencontrée. Thomas croit bouger une main. La main bouge. Mais ce n'est pas la sienne : c'est celle de cette femme. Elle saisit un objet, le soulève, le touche. Thomas ressent la forme, la texture, le poids à travers des doigts qui ne lui appartiennent pas. Il n'imagine pas. Il touche. Avec le corps de quelqu'un d'autre. Cela se passe dans les laboratoires de Instituts Feinstein pour la recherche médicale, où le mot « paralysie » perd son sens. Et, finalement, le mot « corps » lui-même. Parce que l'implant cérébral de Thomas traduit ses intentions en commandes électriques sans fil qui voyagent jusqu'à des électrodes placées sur les membres d'une autre personne. Le résultat n'est pas de la télépathie. C'est quelque chose de plus concret et dérangeant : un contrôle mental partagé.
Quand un esprit emprunte les mains des autres
Thomas a perdu la sensation et la mobilité après une lésion de la moelle épinière. En 2024, cependant, grâce à une système développé par des chercheurs de New York, il a repris non seulement le contrôle de ses mains, mais quelque chose d'étrange. Il peut déplacer les mains des autres aussi précisément qu’il déplacerait les siennes. Et ressentez ce qu'ils touchent. L'implant traduit l'intention neuronale en impulsions électriques qui atteignent des électrodes fixées sur la peau d'une autre personne. Le cerveau de Thomas dit « attrape ». Les mains d'une autre personne saisissent l'objet, et il le sent.
Lors d'une expérience des plus marquantes, Thomas et une femme (valide) portaient tous deux un bandeau sur les yeux. Il guidait ses mains pour qu'elles reconnaissent des objets par leur forme et leur texture. Il distinguait différents matériaux, surfaces rugueuses ou lisses, objets lourds ou légers. Tout cela grâce à des récepteurs tactiles qui n'étaient pas les siens. Comme un pilote de drone, sauf que le drone est fait de chair, d'os et de terminaisons nerveuses. Et le pilote ressent réellement ce que le drone touche.
Dans un autre test (vous pouvez le voir sur la photo de couverture), Thomas a vérifié les mains de Kathy Denapoli, une femme atteinte d'une paralysie partielle causée par une lésion de la moelle épinière. Lorsque Thomas utilisait l'implant pour diriger ses mouvements, Denapoli soulevait une bouteille d'eau, la versait et buvait à même une canette. Des gestes qu'elle n'avait pas pu accomplir depuis des années. « Je n'aurais pas pu y arriver sans toi », a-t-elle dit. « J'étais plus satisfaite car j'aidais quelqu'un dans la vraie vie, pas seulement un ordinateur », a répondu Thomas.
Au-delà de la prothèse : si le contrôle mental est partagé, le système nerveux devient un réseau
Il ne s'agit pas d'une technologie d'assistance au sens traditionnel du terme. Il ne s'agit pas non plus de contrôle mental par une machine. Nous ne parlons pas de prothèses robotisées qui redonnent l’autonomie à ceux qui l’ont perdue. Nous parlons agence partagée, un concept qui, jusqu'à récemment, relevait de la philosophie de l'esprit, et non de la neurologie clinique. Le système nerveux humain, historiquement confiné à l'intérieur de la peau, Cela devient une plateforme distribuée. Comme je vous l'ai dit il y a quelque tempsLes implants cérébraux permettaient déjà de restaurer les sensations tactiles chez les personnes paralysées. Aujourd'hui, nous allons plus loin : ces sensations peuvent provenir de corps externes.
Les implications vont bien au-delà de la médecine de réadaptation. Un neurochirurgien de Boston pourrait guider les mains d'un médecin de Nairobi en temps réel, chaque mouvement étant transmis par une liaison neuronale partagée. Un pianiste pourrait mettre ses compétences motrices au service d'un élève, non pas par des instructions verbales, mais par une collaboration neuronale directe. Un ouvrier du bâtiment expert pourrait contrôler un exosquelette porté par un apprenti, enseignant ainsi littéralement par la pratique. Incroyable.
Contrôle mental : les questions que personne ne veut encore poser
Le terrain moral est aussi complexe que la science et la technologie qui sous-tendent cette recherche. Si une personne peut contrôler le corps d'une autre, qui est responsable de l'actionDans un monde où les systèmes nerveux sont partagés, l'intention appartient-elle à « l'émetteur » ou au « récepteur » ? Les systèmes juridiques futurs exigeront des définitions entièrement nouvelles de l'autonomie et du consentement. Les philosophes se demanderont si l'identité elle-même est encore singulière, ou si l'humanité évolue vers une conscience distribuée.
Secondo une analyse technique IEEELes systèmes cerveau-corps sans fil atteignent des niveaux de précision et de latence qui les rendent pratiquement impossibles à distinguer du contrôle moteur naturel. Que ferons-nous de cette technologie à l'avenir ? Et surtout : que se passera-t-il lorsqu'elle deviendra (ou si) largement accessible ?
Ce qui a commencé comme un miracle médical pour la paralysie pourrait redéfinir la collaboration humaine. Le « réseau neuronal » pourrait devenir la prochaine grande plateforme, où l'expérience, l'expertise et l'instinct deviennent transférables. Nous pourrions un jour autoriser la mémoire motrice comme nous autorisons les logiciels. L'idée de « donner un coup de main » pourrait prendre un sens plus littéral que jamais.
L'économie du corps partagé
L'histoire de Keith Thomas marque l'aube de ce qui pourrait devenir l'économie du corps partagé, où les liens neuronaux permettent d'emprunter les capacités d'autrui ou de restaurer les siennes. À mesure que les implants deviennent plus petits, plus sûrs et plus adaptables, des millions de personnes pourraient retrouver non seulement leur mobilité, mais aussi leur raison d'être, en s'intégrant à un réseau humain coopératif.
Les frontières entre les êtres humains s'estompent, remplacées par une possibilité étrange et fascinante : que nous puissions habiter la vie de l'autre, une pensée et un mouvement à la fois. Thomas et Denapoli l'ont déjà fait. Il a bougé. Elle a ressenti. Tous deux ont vécu quelque chose qui n'a pas encore de nom définitif. Mais cela ressemble beaucoup à l'avenir.
Le système nerveux n'est plus une île. Il est devenu un archipel, et les ponts entre les îles ne sont plus constitués de câbles, mais d'intentions traduites en impulsions électriques qui relient un cerveau à un autre corps. Les chercheurs des instituts Feinstein ils appellent cela le contrôle moteur coopératif.
C’est peut-être quelque chose de plus simple et de plus dérangeant : le début d’une ère où le corps cesse d’être une frontière et devient une ressource partageable.
