L'hélicoptère décolle sans que personne ne touche aux commandes. À l'intérieur, pas de pilote, pas de sièges, pas d'instruments. Au lieu d'une cabine, il y a deux portes à ouverture verticale et une rampe de chargement. Black Hawk est devenu U-Hawk, et il n'avait plus besoin d'humains à bord. Il a fallu dix mois pour tout démonter : hublots, manches de commande, tableaux de bord, postes d'équipage. À la place, l'espace de chargement. 25% de plus qu'avant. Sikorsky il l'a présenté auAssociation de l'armée des États-UnisC'est le premier Black Hawk entièrement autonome. Pas d'option de pilotage. Autonome. Il s'allume, vole et atterrit. Sans surveillance. Un opérateur au sol, muni d'une tablette, lui indique sa direction. Il gère le reste lui-même.
Du UH-60L au S-70UAS : qu'est-ce qui a changé ?
Le projet repose sur un UH-60L acquis auprès de l'armée américaine. Cet ancien modèle était destiné au déclassement. Sikorsky il pensait que c'était un gaspillage de le mettre au rebut. Mieux vaut le transformer. LeS-70UAS U-Hawk Voilà comment il est né : en supprimant tout élément conçu pour l'humain. Fini le cockpit, les sièges et les commandes manuelles. Tout est remplacé par un système de commandes de vol électriques de troisième génération, intégré à la technologie. MATRIX, le même logiciel d'autonomie qui Sikorsky développe pour la DARPA depuis plus de dix ans.
Le nez de l'hélicoptère s'ouvre désormais comme celui d'un avion cargo militaire : portes latérales à clapet et rampe avant. À l'intérieur, quatre conteneurs modulaires sont installés. Intermodal modulaire conjoint, ou une nacelle HIMARS avec six roquettes, ou deux missiles Grève navaleOu des véhicules terrestres sans pilote capables de monter et descendre de manière autonome. C'est comme un garage volant pilotable à distance.
MATRIX : le cerveau qui n'a pas besoin de pilote
La technologie MATRIX C'est le cœur du système. Ce n'est pas seulement un pilote autonome. C'est un système d'intelligence de vol qui gère chaque phase de la mission, du démarrage à l'arrêt des moteurs. Il comprend des caméras, des capteurs et des algorithmes de navigation autonomes. Il détecte les obstacles, calcule des itinéraires alternatifs et réagit aux menaces sans attendre les ordres. Comme l'a expliqué Ramsey Bentley, directeur de la stratégie et du développement de Programmes avancés SikorskyIl faut une tablette pour piloter l'avion. N'importe quel soldat peut la prendre, démarrer l'avion, programmer une mission, et l'avion est totalement autonome.
Le système MATRIX a été testé pendant des années sur différents avions : un Cessna Caravan 208une S-76B (appelé SARA, Sikorsky Autonomy Research Aircraft), et divers Black Hawk En mode « pilote optionnel ». Le U-Hawk est la première application où le pilote n'est pas optionnel. Il est complètement absent. Il n'y a pas de place physique pour lui.
L'opérateur définit des objectifs généraux : destination, type de charge utile, paramètres de mission. MATRIX gère le reste. S'il doit voler dans un espace aérien civil, il suit les procédures civiles ; s'il doit opérer en zone militaire, il agit en conséquence. En cas d'interruption des communications, il poursuit la mission de manière autonome. Il est conçu pour les environnements électromagnétiquement hostiles, où les drones télépilotés cessent de fonctionner.
Capacités opérationnelles : ce que le Black Hawk peut faire
Les spécifications techniques ont été publié par Lockheed MartinCharge interne : Jusqu’à 7 000 lb (environ 3 175 kg), charge externe : 9 000 lb (4 080 kg). Charge combinée : 10 000 lb. Autonomie : Jusqu’à 14 heures de vol continu. Autonomie : Plus de 1 600 milles nautiques (environ 2 960 km) sans ravitaillement. Moteurs : T700-GE-701C Transmission améliorée : améliorée pour gérer des charges plus lourdes.
Il peut en transporter un nuée de drones Pour des missions de reconnaissance ou d'attaque. De plus, il peut embarquer des réservoirs de carburant internes pour étendre son rayon d'action. Il peut effectuer des livraisons dans des zones où l'envoi d'équipages humains serait trop risqué. Son coût d'exploitation est inférieur à celui d'un Black Hawk traditionnel. Il n'y a pas de pilotes à former, à rémunérer ou à protéger. La maintenance est réduite car les systèmes de survie ont été supprimés.
Le contexte : pourquoi maintenant
L'armée américaine dispose de milliers de UH-60L vieux. Trop cher à entretenir, mais toujours structurellement solide. course aux essaims autonomes et des systèmes sans pilote a déjà commencé. Le conflit en Ukraine a démontré que Les drones changent les règles de la guerreLes champs de bataille deviennent des zones mortelles de plusieurs kilomètres de profondeur, où le moindre mouvement est détecté. Les hélicoptères traditionnels sont vulnérables. Trop coûteux à perdre, trop risqués à piloter.
L'U-Hawk résout ces deux problèmes. Il recycle les avions existants. Il élimine les risques pour l'équipage. Il augmente la capacité logistique. Et son coût est bien inférieur à celui d'un hélicoptère neuf. Comme l'a déclaré Rich Benton, vice-président et directeur général de Sikorsky,
Nous avons développé ce prototype, du concept à la réalité, en moins d'un an. Les modifications apportées pour transformer ce Black Hawk habité en drone multimission peuvent être reproduites à grande échelle, rapidement et à moindre coût.
Secondo une étude du SIPRI (Institut international de recherche sur la paix de Stockholm) publié en 2025, les systèmes d'armes autonomes redéfinissent le rôle humain dans les décisions relatives au recours à la force. Le U-Hawk représente une évolution dans cette direction : il ne s'agit pas d'une arme létale autonome, mais d'une plateforme logistique fonctionnant sans supervision humaine directe.
Black Hawk autonome : prochaines étapes et implications
Le premier vol est prévu pour 2026. Innovations SikorskyLe groupe de prototypage rapide de l'entreprise poursuivra ses tests et ses améliorations. L'objectif est de démontrer sa fiabilité dans des scénarios opérationnels réels. Si les tests sont concluants, l'armée américaine pourrait convertir des centaines d'anciens Black Hawk en drones cargo.
Mais les implications vont au-delà de la logistique militaire. L'U-Hawk marque un tournant : les hélicoptères de transport deviennent des plateformes autonomes. Ce ne sont plus des avions pilotés, mais des robots volants contrôlés par des algorithmes. Et si cela fonctionne pour le transport, cela fonctionnera aussi pour d'autres missions : reconnaissance, surveillance, appui-feu.
La véritable question n'est pas de savoir si cette technologie fonctionnera, mais de savoir si nous pourrons contrôler où elle nous mène. Car un hélicoptère qui vole seul est aussi un hélicoptère qui peut être piraté, reprogrammé et utilisé de manière inattendue. Et en éliminant l'humain du cockpit, on supprime également la dernière ligne de défense contre les pannes du système.
Mieux vaut avoir des règles claires aujourd’hui que des surprises techniques demain.
