Six séances. Moins de cinq minutes chacune. Une radiothérapie qui ne représente que 5 % de celle utilisée pour le cancer. Et après quatre mois, 70 % des patients souffrant d'arthrose du genou constatent une diminution de la douleur, une plus grande mobilité et une meilleure qualité de vie.
L'étude coréenne présentée lors du congrès annuel de l'ASTRO à San Francisco remet en question nos connaissances sur la radiothérapie à faible dose : elle ne se limite pas aux tumeurs. Elle peut également être efficace contre l'arthrose, une maladie qui touche plus de 32 millions d'Américains. C'est un compromis entre les analgésiques inefficaces et les prothèses invasives. Une solution qui s'adapte parfaitement à l'objectif : au juste milieu.
Le procès coréen qui change la donne
L'équipe dirigée par Byoung Hyuck Kim de Faculté de médecine de l'Université nationale de Séoul ont mené un essai contrôlé randomisé sur 114 patients atteints arthrose légère à modérée du genouTrois groupes : l’un a reçu une radiothérapie à faible dose (3 Gy), l’autre une radiothérapie à très faible dose (0.3 Gy), et le troisième un placebo sans radiothérapie. Personne ne savait à quel groupe appartenaient les participants. Six séances pour chacun, avec une restriction : du paracétamol comme analgésique, rien d’autre. Ceci afin d’éviter que les médicaments ne masquent l’effet de la radiothérapie. comme expliqué dans le communiqué de presse officiel de l'American Society for Radiation Oncology.
Après quatre mois, 70 % du groupe à faible dose ont obtenu une amélioration significative de la douleur, des fonctions physiques et de l'état général. Le groupe placebo a obtenu cet effet à 42 %. Le groupe à très faible dose a obtenu cet effet à 58 %, mais sans différence statistiquement significative par rapport au placebo. Aucun effet secondaire lié aux radiations a été signalé dans n’importe quel groupe.
Arthrose : comment fonctionne la radiothérapie à faible dose
L'arthrose débute par une inflammation articulaire. Celle-ci crée un environnement dans lequel les enzymes dégradent progressivement le tissu cartilagineux. Les radiations à faible dose ont une effet anti-inflammatoire documentéIls réduisent également la perception de la douleur. Ils ne régénèrent pas le cartilage déjà perdu, mais suppriment le processus inflammatoire qui continue de l'endommager. C'est comme un extincteur, pas une machine à remonter le temps : il arrête l'incendie, mais ne reconstruit pas la maison.
Comme il l'a expliqué kim:
En cas d'arthrose sévère, où l'articulation est physiquement détruite et le cartilage déjà détruit, la radiothérapie ne régénère pas les tissus. En revanche, chez les personnes atteintes d'une forme légère à modérée de la maladie, cette approche pourrait retarder le recours au remplacement articulaire.
Le problème du placebo (et pourquoi c'est important)
Un détail intéressant de l’étude ? 42 % du groupe placebo ont signalé des améliorations. Sans recevoir aucune radiation. Tel que rapporté par Medical Xpress, ce taux de réponse au placebo est cohérent avec d'autres essais sur l'arthrose tester des injections ou des médicaments. Kim a commenté : « C’était surprenant, et cela souligne l’importance des études contrôlées par placebo dans la recherche sur l’arthrose. Nous devons examiner cela de plus près dans les études futures. »
Mais 70 % contre 42 % reste une différence statistiquement significative (p = 0.014). La radiothérapie est efficace. Ce n'est pas une simple suggestion.
L'Europe en avant, l'Amérique en arrière
En Allemagne et en Espagne, la radiothérapie à faible dose pour les douleurs articulaires est utilisée depuis des décennies. C'est une pratique bien établie. Mais aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, dont l'Italie, cette option thérapeutique est quasiment inconnue. La raison ? Le manque d'essais contrôlés de qualité. Et il existe un problème de perception : quand on entend « radiation », on pense « cancer » ou « Tchernobyl ». On ne pense pas à « traitement sûr contre l'arthrose ».
« Il existe une idée fausse selon laquelle la radiothérapie thérapeutique est toujours administrée à fortes doses », a précisé Kim.
« Mais pour l’arthrose, les doses ne représentent qu’une petite fraction de celles utilisées pour le cancer, et le traitement cible les articulations situées loin des organes vitaux, ce qui réduit le risque d’effets secondaires. »
Secondo une étude rétrospective allemande portant sur 1 037 patients publié Oncologie radiologique, radiothérapie à faible dose pour la gonarthrite douloureuse Il a montré une efficacité dans 82.5 % des cas présentant des signes sévères de la maladie, contre 77 à 78 % des cas légers à modérés. Données prometteuses, mais dans ce cas, il n’y avait pas de contrôle placebo.
Radiothérapie pour l’arthrose : qu’en est-il maintenant ?
L'équipe coréenne continue de suivre les patients pendant 12 mois afin de déterminer la durée des bénéfices et leur corrélation avec l'imagerie articulaire. Des essais à plus grande échelle sont prévus, incluant des études comparatives avec injections et des analyses coût-efficacité. Kim estime qu'en pratique clinique, l'association de la radiothérapie à la kinésithérapie, à la gestion du poids et à l'exercice physique pourrait donner des résultats encore meilleurs.
L'arthrose, je le répète, n'est pas réversible. Mais la ralentir, réduire la douleur, retarder le recours à une prothèse : ce sont des objectifs concrets. Comme je vous l'ai dit dans cet articleIl existe des approches expérimentales pour régénérer le cartilage à partir de tissus prélevés dans le nez du patient. Mais elles en sont encore au stade expérimental. La radiothérapie à faible dose, en revanche, est disponible. Il suffit de mettre en place des recommandations et de sensibiliser le public.
Six séances. Moins de 5 % de radiothérapie oncologique. Améliorations dans 70 % des cas. Zéro toxicité. La solution à l'arthrose se trouvait peut-être là, au milieu, là où personne ne regardait. Entre les comprimés et la prothèse, il y avait la radiothérapie. Il suffisait de savoir.
