Le foie accumule des graisses. Silencieusement, constamment et sans douleur. Jusqu'à ce que le problème devienne systémique et que le cœur commence à lutter contre une pression artérielle élevée, un diabète menaçant et une cholestérolémie en chute libre. Pendant des décennies, les médecins ont considéré le diabète comme le principal ennemi des personnes qui en souffrent. MASLD (maladie stéatosique du foie associée à un dysfonctionnement métabolique), la stéatose hépatique métabolique qui touche un tiers de la population mondiale.
Maintenant une nouvelle étude américaine publié Gastroentérologie clinique et hépatologie Cela change tout : l'hypertension tue plus de personnes que le diabète. Et ce, avec une nette différence : 40 % contre 25 %. Ces données proviennent d'une analyse portant sur plus de 21 000 patients suivis pendant trente ans. C'est un signal d'alarme qui modifie les priorités thérapeutiques.
Les trois tueurs de la stéatose hépatique
Le foie gras se développe lorsque l’organe stocke plus de 5 % de son poids en graisse. Ce n’est pas une maladie rare : elle touche 38 % de la population adulte mondiale, avec des pourcentages atteignant 65 % chez les patients atteints de diabète de type 2. En Italie, selon les estimations les plus récentes, environ un adulte sur cinq en souffre, avec un impact économique estimé à 7,7 milliards d'euros par an.
L'équipe dirigée par Matthieu Dukewich de Médecine Keck de l'Université de Californie du Sud Ils ont utilisé les données de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), qui a recueilli des informations sur la santé de plus de 134 000 adultes américains entre 1988 et 2018. Parmi eux, environ 21 000 souffraient de stéatose hépatique. Les chercheurs ont suivi les taux de mortalité pour tous les facteurs de risque cardiométaboliques associés à la maladie : obésité, diabète de type 2, hypertension, hyperglycémie et faible taux de cholestérol HDL.
Les résultats ont surpris les auteurs de l’étude eux-mêmes. L'hypertension artérielle augmente le risque de décès de 40 %, suivi du prédiabète ou du diabète de type 2 (+ 25 %) et d'un faible taux de cholestérol HDL (+ 15 %). Ces données sont indépendantes du nombre ou de la combinaison de facteurs de risque présents chez le patient et restent constantes quels que soient le sexe, l'âge, l'origine ethnique ou la race.
Comment expliquez-vous Norah Terrault, hépatologue à Keck Medicine et auteur principal de l'étude :
La stéatose hépatique est une maladie complexe, et cette recherche apporte un nouvel éclairage sur les domaines dans lesquels les médecins pourraient concentrer leurs efforts pour traiter les patients. Connaître les facteurs qui aggravent les résultats nous aide à prodiguer les meilleurs soins possibles.
La surprise de l'hypertension
La découverte la plus inattendue concerne l'hypertension artérielle. « Jusqu'à présent, on pensait généralement que le diabète était le problème de santé le plus grave chez les patients atteints de stéatose hépatique », explique Dukewich. Les données bouleversent les croyances consolidées et nécessitent de repenser les stratégies thérapeutiques.
Mais ce n'est pas tout. L'étude a révélé que l'obésité, facteur de risque le plus fréquent associé à la stéatose hépatique, peut augmenter significativement le risque de mortalité, selon l'indice de masse corporelle (IMC) du patient. Plus l'IMC est élevé, plus le lien avec le décès est important. Recherche parallèle du Karolinska Institutet, publié le Le Journal d'Hépatologie, a confirmé que les personnes atteintes de stéatose hépatique Leur taux de mortalité est presque le double de celui de la population générale.
Chaque facteur compte : l’effet d’accumulation
La recherche a également documenté un autre aspect inquiétant : le risque de décès augmente de 15 % pour chaque facteur de risque cardiométabolique supplémentaire présentUn patient atteint de stéatose hépatique qui souffre simultanément d’hypertension, de diabète et d’obésité a donc des perspectives bien plus mauvaises qu’une personne présentant un seul facteur de risque.
Le foie gras n’est pas seulement un problème de foie. Comme le souligne une étude de l'Université de Vérone publié le New England Journal of MedicineCette maladie représente un facteur de risque systémique dangereux. Parmi les complications les plus fréquentes figurent l'infarctus du myocarde, l'insuffisance cardiaque, l'insuffisance rénale chronique et une incidence accrue de tumeurs extrahépatiques, telles que le cancer du côlon et du sein.
En Italie, selon le 57e Congrès national de l'Association italienne pour l'étude du foie, la prévalence de la stéatose hépatique est particulièrement élevée dans certaines régions : l'étude ABCD menée en Sicile a documenté une prévalence de 48 %. Le risque de lésions hépatiques graves, telles que la cirrhose ou le cancer du foie, augmente considérablement chez les patients diabétiques et présentant des taux élevés de transaminases, atteignant jusqu'à 60 % dans les cas les plus critiques.
Foie gras, hypertension artérielle : que faire maintenant ?
Les implications cliniques de l'étude sont immédiates. Les médecins devront réévaluer leurs priorités thérapeutiques pour les patients atteints de stéatose hépatique, en accordant une plus grande importance au contrôle de la tension artérielle. Une surveillance régulière devient cruciale : comme le souligne le Club des Hépatologues HospitaliersUn diagnostic précoce par des analyses sanguines (transaminases, GGT, phosphatases alcalines) et une imagerie (échographie abdominale, élastographie hépatique) peut faire la différence.
La thérapie principale reste la modification du mode de vie : Une perte de poids de 7 à 10 % pour les personnes obèses, des exercices aérobiques réguliers (3 à 4 fois par semaine pendant une demi-heure) et un régime méditerranéen en sont autant d'exemples. Mais nous savons désormais que le contrôle de la tension artérielle doit être une priorité. Nouvelles molécules expérimentales montrent des résultats prometteurs dans la restauration de la fonction hépatique, tandis que les médicaments déjà utilisés pour le diabète et l’obésité ont également montré des résultats pour la stéatose hépatique.
Les auteurs de l'étude espèrent mener des recherches plus approfondies sur le patrimoine génétique, les habitudes alimentaires et la consommation d'alcool des patients en lien avec l'évolution de la stéatose hépatique, afin d'établir des profils de risque plus complets. « Mieux nous comprenons les facteurs à l'origine de la maladie, mieux nous pourrons identifier les personnes nécessitant une intervention et prioriser nos ressources pour obtenir de meilleurs résultats », conclut Terrault.
La stéatose hépatique n'est plus seulement un problème hépatique. C'est un problème systémique qui nécessite une approche globale. Et nous savons désormais exactement où commencer : la tension artérielle. Car un cœur qui pompe trop fort peut endommager un foie déjà affaibli. Et inversement.
