Cent fois plus puissant que n'importe quel processeur jamais envoyé dans l'espace. Deux mille téraflops de puissance de calcul pour l'IA. Coûts énergétiques : un dixième de ceux des centres de données terrestres. Consommation d'eau pour le refroidissement : zéro. Voici les chiffres. Starcloud-1, le satellite que Nvidia et la startup Starcloud lanceront en novembre 2025 avec une puce H100 à bord. L'objectif est de tester si les serveurs orbitaux Ils peuvent véritablement remplacer les centres de données terrestres, en exploitant l’énergie solaire continue et la dissipation de la chaleur radiative dans le vide.
Le démarrage Crusoe Le premier nuage spatial public sera lancé en 2027. Axiom Space construit un réseau de nœuds orbitaux. La Chine a déjà lancé douze satellites depuis cette constellation. Xinsuan, devrait atteindre 2 800 unités d’ici 2035. Nos données quittent la planète avant nous.
Un réfrigérateur rempli de silicium est mis en orbite
Le satellite pèse 60 kilogrammes, soit environ le poids d'un réfrigérateur. À l'intérieur, protégée par un boîtier argenté, se trouve la puce : un Nvidia H100 de deux mille téraflops, le processeur d'intelligence artificielle le plus puissant jamais envoyé au-delà de l'atmosphère. Il décollera en novembre, grâce à un vol offert par SpaceX (faux, il est payant), à destination de l'orbite terrestre basse.
Il ne s’agit pas d’une expérience de niche : c’est la première tentative industrielle de déplacer des centres de données hors de la Terre, où l’énergie solaire est gratuite, les coûts de refroidissement sont nuls et les contraintes réglementaires, eh bien… n’existent tout simplement pas.
Philippe JohnstonLe PDG de Starcloud estime que d'ici dix ans, la plupart des nouveaux centres de données seront construits dans l'espace. Et il n'est pas le seul : Jeff Bezos partage sa vision. Également Crusoe, une startup valorisée à 10 milliards de dollars, s'est déjà engagée à lancer des serveurs orbitaux en 2026. Le test de novembre dira s'ils ont raison ou s'il s'agit simplement d'une idée coûteuse avec trop d'ambition.
Serveurs orbitaux, refroidissement cosmique et panneaux de quatre kilomètres
Les centres de données terrestres présentent un problème structurel : ils consomment beaucoup d'eau. Une seule centrale de 40 mégawatts peut utiliser 1,7 million de tonnes d’eau sur dix ans pour son seul refroidissement. Dans l'espace, cette limite disparaît. Le vide cosmique agit comme un puits de chaleur infini. La chaleur est expulsée par rayonnement infrarouge vers l'espace lointain, sans nécessiter de tours de refroidissement par évaporation, de circuits d'eau ou de ventilateurs.
Selon une étude publiée dans Matériaux avancésLa dissipation radiative dans l'espace peut supporter des charges thermiques élevées sans système actif, à condition que les radiateurs soient conçus avec une émissivité élevée. Starcloud-1 utilise des panneaux avec un coefficient supérieur à 0,9, optimisés pour le rayonnement infrarouge lointain. Le système est conçu pour fonctionner même à charge maximale, lorsque la puce H100 consomme 700 watts.
Le plan à long terme est encore plus ambitieux. Starcloud souhaite construire un centre de données de cinq gigawatts avec des panneaux solaires et des radiateurs de quatre kilomètres de côté.Seize kilomètres carrés de surface pour capter l’énergie et disperser la chaleur. Une architecture similaire a également été proposée par la Chine, qui vise un réseau de 2 800 satellites d'une capacité totale de mille pétaopérations par seconde d'ici 2035. Ma tête commence à tourner.
Rayonnements, débris et pannes à 7 kilomètres par seconde
Ok, je vous ai dit mes ambitions, mais sont-elles légitimes ? J'ai des doutes, je ne sais pas pour vous.Les satellites évoluent dans un environnement hostile : rayonnement cosmique, fluctuations extrêmes de température (de moins 120 à plus 120 degrés Celsius), micrométéorites, débris spatiaux. Uno studio publicato su Lumière: science et applications ont démontré que les composants électroniques dans l’espace subissent une dégradation accélérée en raison de l’exposition aux rayons cosmiques et à l’oxygène atomique, particulièrement agressif en orbite basse.
Nvidia et Starcloud affirment que la puce H100 est suffisamment isolée pour résister aux effets. On ignore si elle a été renforcée contre les radiations ou si le blindage passif est suffisant. Le test de novembre apportera des réponses concrètes : stabilité opérationnelle lors d'événements de radiation, stabilité thermique sous charge maximale et connectivité optique haut débit aux constellations terrestres et satellitaires.
Serveurs orbitaux, vraiment 10 ans pour tout déplacer hors de la planète ?
Johnston, comme je l'ai écrit plus haut, a déclaré que « dans dix ans, presque tous les nouveaux centres de données seront construits dans l'espace ». C'est une prédiction audacieuse. Sur Terre, construire un centre de données de 100 000 GPU comme celui de xAI dans le Tennessee Cela nécessite des mois d'autorisations, une infrastructure électrique dédiée et des systèmes de refroidissement complexes. En termes d'espace, les contraintes réglementaires sont minimales. Aucun permis de construire n'est requis, il n'y a aucune opposition des communautés locales et la croissance physique est illimitée.
Mais il existe d'autres obstacles. Les coûts de lancement, même avec le Starship de SpaceX qui promet 50 à 100 dollars par kilogramme, restent importants. La maintenance est complexe : aucun technicien ne peut grimper à une échelle pour remplacer un composant défectueux. Sans oublier le syndrome de Kessler, le risque qu'une collision provoque un accident. coulée de débris ce qui rend des orbites entières inutilisables.
Eric Schmidt, l'ancien PDG de Google qui a acquis la start-up de lancement spatial Relativity Space, a déclaré au Congrès que la croissance de l'IA nécessite « une infrastructure industrielle à une échelle sans précédent ».
Selon Schmidt, l'espace peut fournir ces ressources sans les contraintes de la Terre. Cependant, une technologie robotique avancée est nécessaire pour assembler et entretenir des structures orbitales à grande échelle, et cette technologie n'existe pas encore sous une forme mature.
Starcloud-1 est un test. Si la puce H100 tient le coup, traite les données de manière fiable et démontre que le refroidissement radiatif fonctionne, alors les serveurs orbitaux Ils passeront d'une expérience à une infrastructure réelle. En cas d'échec, cela restera une tentative intéressante dans un secteur qui a toujours plébiscité les idées impossibles.
Nous saurons dans quelle direction nous allons en novembre.
