Le 21 octobre 2025, alors que 3I/ATLAS atteignait la conjonction solaire avec la Terre, leRéseau international d'alerte aux astéroïdes (IAWN) a publié un bulletin technique. Quelques lignes seulement, un langage stérile, un PDF téléchargé à 21h08 UTC sans communiqué de presse. Pourtant, ces lignes ont déclenché une tempête en ligne : une campagne de surveillance mondiale, des télescopes coordonnés depuis trois continents, des protocoles de « défense planétaire » activés pour la première fois sur un objet interstellaire.
L'inévitable (?) débat a explosé sur les réseaux sociaux : activation de réseaux secrets par la NASA, théories sur des menaces cachées, et même spéculations sur la technologie extraterrestre. La réalité, comme toujours, est plus prosaïque et, par certains côtés, plus frustrante. Mais il faut bien que quelqu'un raconte l'histoire, car il reste encore des lecteurs qui s'y intéressent.
Quand un bulletin devient un thriller
La campagne annoncée par l'IAWN, qui durera de fin novembre à fin janvier 2026, a un objectif affiché plutôt banal : améliorer la collecte de données astrométriques sur les comètesLe problème technique est réel. Les comètes présentent une chevelure diffuse, une queue et des morphologies qui « décalent systématiquement les mesures du centroïde par rapport au pic de luminosité central ». En d'autres termes, il est difficile de déterminer l'emplacement exact du noyau lorsqu'un nuage de gaz et de poussière l'entoure. Rien de nouveau, des techniques éprouvées depuis des décennies.
Pourtant, plusieurs sites ont transformé l'affaire en un « exercice de défense planétaire ». D'autres ont parlé d'une « activation silencieuse de la NASA » (qui, soit dit en passant, est à l'arrêt depuis le 1er octobre). D'autres encore ont évoqué Menaces cachées, embargo de 74 ans sur les données de l'ESA, reclassification de la NASA en agence de renseignementUn crescendo qui n’a pas grand-chose à voir avec l’astronomie et beaucoup à voir avec le besoin de titres accrocheurs.
L'IAWN est une collaboration internationale d'organisations et d'astronomes recommandé par une résolution des Nations Unies pour détecter, surveiller et caractériser les astéroïdes potentiellement dangereux.
3I/ATLAS est le premier objet interstellaire ciblé par ses campagnes, mais cela ne signifie pas qu'il représente une menace. Cela signifie plutôt qu'il constitue une cible intéressante pour tester des procédures sur un corps céleste aux caractéristiques inhabituelles.
La comète qui ne menace personne
3I/ATLAS, je me souviens, a été découvert le 1er juillet 2025 par le système ATLAS au Chili. Troisième objet interstellaire confirmé après Oumuamua e 2I / Borisov. Orbite hyperbolique avec une excentricité de 6.137, la plus haute vitesse jamais enregistrée pour un visiteur interstellaire. Sa vitesse était de 68 km/s au périhélie, atteint le 29 octobre, à 203 millions de kilomètres du Soleil. Sa composition anormale : Rapport CO₂/eau de 8 à 1, la plus haute jamais observée dans une comète. Activité précoce, avec de l'eau déjà libérée à 450 millions de kilomètres du Soleil, la distance à laquelle les comètes du système solaire restent généralement silencieuses.
Tout cela est fascinant. Rien de dangereux. La trajectoire est bien définie, passera à 270 millions de kilomètres de la Terre le 19 décembre, bien au-delà de tout seuil de risque. Mais le cycle médiatique a transformé une campagne d’étalonnage en un événement apocalyptique.
Le corps Avi Loeb de Harvard, connu pour ses théories controversées sur les objets interstellaires, a suggéré que 3I/ATLAS pourrait être une technologie extraterrestre. La communauté scientifique a réagi avec scepticisme, soulignant que toutes les observations indiquent une activité cométaire classique.
Mais les déclarations de Loeb ont encore alimenté le battage médiatique, transformant une discussion scientifique en spectacle.
3I/ATLAS, le vrai problème s'appelle le timing
La question n'est pas de savoir si 3I/ATLAS constitue une menace. Je le répète, et j'essaie de mettre fin à cette hystérie. Ce n'est pas le cas. Le problème est que Nous assistons à l’un des événements astronomiques les plus rares de l’histoire, la NASA étant complètement hors service.La fermeture des satellites fédéraux américains a commencé le 1er octobre 2025, juste au moment où la comète approchait de Mars. Deux jours après le début de la fermeture, 3I/ATLAS a effectué son approche la plus proche de la planète rouge. La caméra HiRISE de Orbiter de reconnaissance mars aurait pu capturer des images haute résolution. On ne sait pas si elle y est parvenue. Et on ne sait pas si on reverra un jour ces images.
Pire encore : une étude de Samuel Grant et Geraint Jones dell 'Agence spatiale européenne il a calculé que la sonde Tondeuse Europe La sonde de la NASA pourrait croiser la queue ionique de 3I/ATLAS entre fin octobre et début novembre. Ce serait la première fois dans l'histoire qu'une sonde intercepte des particules interstellaires. Les instruments scientifiques devraient être activés au bon moment. L'arrêt de la sonde rend tout incertain.
Désinformation déguisée en information
L’affaire 3I/ATLAS a mis en lumière un problème plus vaste : la facilité avec laquelle même les publications qui se prétendent diffusion scientifique glissent sans retenue dans le clickbaitLes gros titres parlent de « menaces cachées », d'« exercices secrets » et d'« activation de protocoles planétaires ». Tout cela alors que la NASA, qui coordonne l'IAWN, est littéralement à l'arrêt depuis plus de trois semaines et n'a même pas mis à jour ses sites web.
La campagne IAWN est publique et documentée. Les inscriptions sont ouvertes jusqu'au 7 novembre et un atelier obligatoire aura lieu le 10 novembre. Rien de secret. Rien d'alarmant. Il s'agit d'un exercice d'étalonnage sur une cible complexe. Mais lorsque le récit prend le pas sur les faits, même un bulletin technique peut se transformer en théorie du complot.
3I/ATLAS, l'opportunité qui s'envole
Chaque objet interstellaire découvert jusqu’à présent a révélé des caractéristiques différentes. Oumuamua il semblait sec, sans activité cométaire visible. 2I / Borisov Il était plein de monoxyde de carbone. 3I/ATLAS libère de l'eau à des distances inhabituelles et affiche un rapport CO₂/eau inédit. Cela pourrait provenir du disque épais de la Voie Lactée, une région peuplée d'étoiles très anciennes, dont l'âge est estimé à plus de sept milliards d'années.
Ce sont des informations précieuses. Des fragments d'autres systèmes stellaires qui nous parviennent une fois tous les deux ou trois ans. Et au moment crucial, la principale agence spatiale mondiale est paralysée par une crise budgétaire fédérale.
La campagne IAWN se poursuivra. Des télescopes terrestres collecteront des données. Mais certaines opportunités, comme les observations depuis Mars ou l’interception de la queue ionique, pourraient être perdues à jamais. Ce n'est pas à cause d'une mystérieuse comète ou de protocoles secrets. C'est une question de timing mal choisi et de priorités mal placées.
3I/ATLAS sera à nouveau visible depuis la Terre en décembre, lorsqu'elle sera au plus près de sa trajectoire. Peut-être la NASA sera-t-elle de retour sur Terre d'ici là. Peut-être aurons-nous rattrapé une partie du temps perdu.
Ou peut-être continuerons-nous à parler de conspirations inexistantes tandis que de véritables opportunités scientifiques s’éclipseront, l’une après l’autre, dans le silence. Mais qui s'en soucie, n'est-ce pas ? Et l'attrait des théories du complot et les revenus générés par les vues ?
