Dans quelle mesure parler du changement climatique pollue-t-il ? Si la question paraît absurde, les chiffres prouvent le contraire. Les sites web des conférences COP émettent jusqu’à dix fois plus de CO2 qu’un site web classique. C’est ce que confirme une étude de l’Université d’Édimbourg publiée dès maintenant (je ne plaisante pas, j’étais là à attendre). PLOS ClimatDepuis 1995, année de la première Conférence des Parties, les émissions numériques liées aux COP ont augmenté de 13 000 %. La page d’accueil de la COP29 a généré 116 kilogrammes de dioxyde de carbone : il faudrait dix arbres adultes travaillant pendant un an pour compenser cette émission. Le site web de la COP30, inauguré aujourd’hui à Belém, émet 0.52 gramme par visite et ne repose pas sur une infrastructure renouvelable. Un détail ? Peut-être. Mais il révèle une contradiction.
COP30 : Trente ans de croissance numérique
L'équipe dirigée par Professeure Melissa Terras dell 'Institut d'informatique du design des chercheurs d'Édimbourg ont fouillé les archives du Web de 1995 à 2024. L'analyse publiée dans PLOS Climate Cela montre que jusqu'en 2008, les émissions restaient faibles : 0.02 gramme de CO2 par page vue. Puis, tout a basculé. Les vidéos, les animations et les contenus multimédias ont fait exploser la consommation d'énergie. Aujourd'hui, un site COP émet en moyenne 2.4 grammes de CO2 par visite. Un site web classique en émet 0.36 gramme.
Le paradoxe réside dans les chiffres. en 1997Lors de la COP3 à Kyoto, les visites sur le site ont généré 0.14 kg de CO2 au total : la quantité qu'un arbre mature absorbe en deux joursEn 2024, le site web de la COP29 à Bakou a généré à lui seul 116.85 kg d'émissions. Il faudrait dix arbres par an pour les absorber. Une augmentation de 83 000 %.
Cette augmentation correspond à la croissance exponentielle d'Internet lui-même. qui représentent aujourd'hui 3 % des émissions mondiales. Ma chercheurs écossais Ils soulignent que les sites COP polluent encore bien plus que la moyenne. Le problème ne se limite pas au trafic. C'est ainsi qu'ils sont construits.
Multimédia et puissance de calcul
Qu'est-ce qui rend un site web plus polluant ? La puissance de calcul nécessaire à son chargement. Vidéos en lecture automatique, animations complexes, galeries photos haute résolution : chaque élément sollicite les serveurs. Et les serveurs consomment de l'énergie. À partir de 2008, les COP ont commencé à utiliser des portails de plus en plus sophistiqués.avec un contenu conçu pour attirer l'attention des médias. Il en résulte une augmentation des émissions qui dépasse celle du web dans son ensemble.
David MahoneyUn doctorant ayant participé à l'étude explique que les sites web demeurent la forme d'interaction homme-machine la plus répandue, plus encore que l'intelligence artificielle, qui suscite pourtant un tel engouement. « Les sites web contribuent fortement à l'impact environnemental d'Internet. Nos travaux montrent comment la réutilisation des archives web peut révéler cet angle mort, même au sein d'organisations comme la COP30, pourtant au cœur des débats sur le climat. »
La COP30 démarre mal
L'étude ne comprend pas encore, bien sûr, de données définitives sur le site web de la dernière conférence de BelémLa COP30, prévue jusqu'au 21 novembre 2025, a déjà été annoncée. Mais les chercheurs ont trouvé des données préliminaires qui parlent d'elles-mêmes. Le site émet 0.52 gramme de CO2 par visite. C'est moins que la moyenne du COP, mais toujours plus que la norme web. De plus, il n'est pas hébergé sur des serveurs alimentés par des énergies renouvelables. Cela signifie que chaque mégaoctet transféré pèse sur l'atmosphère plus qu'il ne le devrait.
On estime qu'environ 50 000 personnes, parmi les seuls participants à la conférence, visiteront le site web officiel. Le trafic public sera plus important. Selon la méthodologie de l'étude, Les visites des délégués sur la seule page d'accueil généreraient environ 313 kg de CO2. Cela équivaut à la quantité de CO2 absorbée par quinze arbres adultes en un an. Encore une fois, s'il vous plaît, des détails. N'est-ce pas ?
Comment réduire les émissions numériques
Les chercheurs proposent des solutions pratiques : limiter la taille des pages, optimiser la mise en page en réduisant les éléments graphiques lourds et héberger les serveurs sur une infrastructure alimentée par des énergies renouvelables. En théorie, ce sont des mesures simples. Difficile à appliquer lorsque la logique est celle de la visibilité à tout prix.
Cette étude est la première à utiliser des archives web pour suivre l'impact environnemental au fil du temps. Le code développé par l'équipe sera disponible gratuitement et permettra d'évaluer l'empreinte écologique historique de n'importe quel site. Une méthode qui pourrait s'appliquer aux entreprises, aux institutions, aux organismes publics. Finalement, ce n'est peut-être pas un détail du tout.
Les symboles ont de l'importance
Bien sûr, 116 kg de CO2 pour un site web ne représentent qu'une fraction des émissions totales d'une conférence internationale. Les avions des déléguésLes hôtels et la logistique pèsent beaucoup plus lourd.Mais les symboles ont leur importance. Lorsqu'un événement censé représenter l'engagement mondial dans la lutte contre le changement climatique pollue (même) numériquement plus que nécessaire, le message s'en trouve affaibli.
Melissa Terras Il le dit clairement :
« L’empreinte numérique des sites web mérite une plus grande attention. Le coût environnemental d’une présence en ligne est souvent ignoré, même par ceux qui se soucient de la protection de l’environnement. Nous espérons que nos recommandations et notre outil pourront aider les institutions à identifier et à résoudre ce problème. »
Internet n'est pas neutre. Chaque clic compte. Et si les défenseurs de la transition écologique ne parviennent pas à rendre un seul site web durable, leur message risque de sonner creux.
De petites contradictions, certes. Certes.
