Dans trente ans, nous nous souviendrons peut-être du coton comme nous nous souvenons de l'amiante aujourd'hui : il était efficace, mais son coût caché était insoutenable. La levure épuisée par la fermentation (Bière, vin, drogues) pourraient être la solution. L'étude de Penn State vient de poster sur Actes de l'Académie nationale des sciences documente la première production pilote à l'échelle industrielle : 450 kilos de des fibres naturelles En Allemagne, le coût est inférieur à 6 dollars le kilo, les performances sont supérieures à celles de la laine et l'impact environnemental est quasi nul.
Professeur Mélik Demirel Comparez ce changement à la domestication des moutons il y a 11 000 ans. Mais cette fois-ci, nous avons dompté la levure. Libérons des millions d'hectares de terres qui produisent aujourd'hui du coton alors que 733 millions de personnes souffrent d'insécurité alimentaire.
Levure qui se transforme en fibre
La biomasse de levure résiduelle issue de la production d'alcool et de drogues est composée de protéines, de lipides et de sucres. Habituellement jetée, elle a été transformée en fibres naturelles par Demirel et son équipe grâce à un procédé mis au point plusieurs années auparavant. Le principe ? Ils extraient les protéines sous forme d'agrégats (imitant les structures amyloïdes naturelles), les dissolvent dans une solution et les font passer à travers une filière, qui produit des filaments continus. Ces fibres sont ensuite lavées, séchées et filées pour obtenir du fil textile.
Le secret réside dans le solvant utilisé pour dissoudre les protéines : le même que celui employé pour produire le lyocell, la fibre issue de la cellulose du bois. Il est récupérable à 99,6 %. Ainsi, le procédé ne génère aucun déchet chimique et peut être répété indéfiniment sans production de déchets.
Fibres naturelles, les chiffres qui comptent
L'équipe a produit plus de 450 kilogrammes de fibres dans une usine allemande, grâce à une production continue de plus de 100 heures. Les données recueillies ont servi à une analyse du cycle de vie qui a permis de calculer les coûts, la consommation d'eau, le rendement de production et les émissions de gaz à effet de serre à chaque étape. Ces résultats remettent en cause l'idée même de durabilité textile.
La production commerciale de cette fibre pourrait concurrencer la laine et d'autres fibres. des fibres naturelles À l'échelle industrielle, mais avec des ressources considérablement réduites. Le coût estimé est de 6 dollars ou moins par kilogramme (environ 2,2 livres), contre 10 à 12 dollars pour la laine. Ce procédé consomme moins d'eau et de terres, même en tenant compte des terres nécessaires à la culture des céréales utilisées dans les processus de fermentation pour produire la levure. Et les émissions de gaz à effet de serre ? Quasi nulles.
Comme l'explique Demirel :
« De même que les chasseurs-cueilleurs ont domestiqué les moutons pour leur laine il y a 11 000 ans, nous domestiquons la levure pour obtenir une fibre qui pourrait réorienter l’agriculture vers les cultures vivrières. Nous avons démontré que ce matériau peut être produit de manière économique, avec moins d’eau et de terres, tout en étant plus performant que toute autre fibre naturelle ou transformée, et en éliminant presque totalement les émissions. Les ressources ainsi économisées pourraient être utilisées ailleurs, par exemple pour convertir des terres en cultures alimentaires. »
Terres soustraites à l'alimentation
Le coton occupe environ 35 millions d'hectares de terres arables dans le monde. Près de 40 % de cette superficie se trouve en Inde., un pays classé comme « grave » en Indice mondial de la faimPour produire un t-shirt et un jean, il faut jusqu'à 2 642 litres d'eau. Le coton brut est bon marché, mais… L'impact environnemental est dévastateur..
Demirel pose une question simple : que se passerait-il si ces terres, cette eau, ces ressources et cette énergie étaient utilisées pour produire des aliments plutôt que des fibres ? L’analyse montre que les fibres naturelles biosourcées nécessitent moins de terres, d’eau et d’autres ressources. Le défrichement, même partiel, de ces 35 millions d'hectares pourrait avoir un impact significatif sur la production alimentaire mondiale.
Mode éphémère, conséquences lentes
Les méthodes de production actuelles consomment non seulement des ressources importantes, mais génèrent également d'énormes quantités de déchets. Aux États-Unis, plus de 66 % des vêtements produits chaque année finissent dans les décharges.
Les fibres naturelles de levure sont biodégradables : elles se décomposent sans laisser de résidus. microplastiques ni de résidus toxiques. Contrairement au polyester, qui peut mettre jusqu'à 200 ans à se dégrader.
La biofabrication permet de produire des fibres durables et performantes qui n'entrent pas en concurrence avec les cultures vivrières pour les terres, l'eau ou les nutriments. Comme le souligne Demirel :
« L’adoption de fibres protéiques biosynthétisées constituerait un progrès significatif vers un avenir où les besoins en fibres seraient satisfaits sans compromettre la capacité de la planète à nourrir sa population croissante. »
Fibres naturelles, du projet pilote au marché
Dans le laboratoire de Demirel à Penn State, ils ont démontré que la fibre pouvait être fabriquée. Lors de la production pilote en Allemagne, en collaboration avec Technologies de répétition en tandem (la société dérivée fondée par Demirel) et à Thüringisches Institut für Textil- und Kunststoff-ForschungIls ont prouvé sa compétitivité sur le marché mondial des fibres. Prochaine étape ? La production à grande échelle.
Les ressources ainsi économisées pourraient faire la différence entre vêtements et nourriture. Ou peut-être, pour la première fois, les deux sans avoir à choisir.
