Margaret Il a 72 ans et vit aux États-Unis, dans un quartier de Winston-Salem où l'air est saturé de gaz d'échappement et où les sirènes résonnent quotidiennement. À trois pâtés de maisons de là, Robert Il a le même âge mais il habite dans un quartier calme avec des parcs et des magasins bio. Même ADN, même ville, destins cérébraux opposés. L'étude de l'Université Wake Forest Une étude menée auprès de 679 personnes montre que le code postal permet de mieux prédire le risque de démence que de nombreux tests sanguins.
Cortex cérébral aminci, débit sanguin réduit, substance blanche endommagée : l’environnement laisse des empreintes biologiques mesurables sur le cerveau.
Comment l'étude a établi un lien entre les quartiers et le cerveau
Les chercheurs du École de médecine de l'Université Wake Forest ils ont examiné 679 adultes inscrits àÉtude sur le cerveau en bonne santé du Centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer. Chaque participant a subi des examens d'imagerie cérébrale et des analyses sanguines afin de détecter les signes précoces de démence. Ces données ont ensuite été comparées à trois outils nationaux évaluant les conditions de vie dans les quartiers par code postal :Indice de privation de zone, le Indice de vulnérabilité sociale et l 'Indice de justice environnementale.
Ces indices mesurent pauvreté, qualité du logement, accès aux soins de santé, exposition à la pollution. Les personnes vivant dans des zones ayant des scores plus élevés (et donc des conditions environnementales et sociales plus défavorables) présentaient des modifications cérébrales liées au risque de démence sénile.
L'effet était plus marqué chez les participants noirs., dont les communautés sont confrontées à des niveaux de stress environnemental et socio-économique plus élevés.
Démence sénile : les signes biologiques de l'inégalité
Les marqueurs cérébraux détectés ne sont pas des abstractions statistiques. Il s'agit de modifications anatomiques et fonctionnelles précises. Cortex cérébral plus minceLa couche externe du cerveau, qui gère la mémoire et le raisonnement, est amincie chez les personnes vivant dans des zones défavorisées. modifications de la substance blancheLes faisceaux de fibres nerveuses reliant différentes zones du cerveau présentent des lésions liées à une maladie vasculaire. Flux sanguin réduit et irrégulierCertaines zones du cerveau reçoivent moins d'oxygène et de nutriments, ce qui accélère le déclin cognitif.
Timothy Hughes, professeur associé de gérontologie à Wake Forest, souligne que l'étude confirme Des recherches complémentaires : L'état de l'environnement social dans lequel vivent les individus peut influencer profondément la santé cérébrale.
Pourquoi l'environnement endommage le cerveau
Les mécanismes sont multiples et se chevauchent. La pollution de l'air elle génère de fines particules qui traversent le nez et atteignent directement le cerveau, déclenchant une inflammation chronique.
Le stress chronique lié à la précarité économique, à la violence de voisinage ou au manque de services augmente le taux de cortisol, une hormone qui endommage l'hippocampe, une zone cruciale pour la mémoire. L'isolement social et le manque d'espaces verts réduisent la stimulation cognitive. Les difficultés d'accès à une alimentation saine et aux soins médicaux aggravent des affections comme l'hypertension et le diabète, facteurs de risque connus de démence.
Sudarshan KrishnamurthyL'auteure principale de l'étude, candidate au double doctorat en médecine et en philosophie, explique qu'il s'agit de l'une des premières études à établir un lien entre divers facteurs sociaux liés au lieu de vie et des marqueurs biologiques avancés de la démence. Les conditions et l'environnement dans lesquels vivent les individus (accès à un air pur, à un logement sûr, à une alimentation nutritive, à des opportunités économiques) ont un impact durable sur la santé cérébrale.
Démence sénile, au-delà des choix individuels
Ces conclusions soulèvent une question politique délicate. La Commission du Lancet a identifié 12 facteurs de risque modifiables Ces facteurs pourraient prévenir ou retarder jusqu'à 40 % des cas de démence : hypertension, obésité, diabète, tabagisme, dépression, perte auditive, sédentarité, isolement social, faible niveau d'instruction, consommation excessive d'alcool, traumatisme crânien et pollution atmosphérique. Mais nombre de ces facteurs ne dépendent pas des choix individuels ; ils dépendent du quartier.
Krishnamurthy l'exprime sans détour : si nous voulons vraiment améliorer la santé cérébrale au sein des communautés, nous devons regarder au-delà des choix individuels et nous concentrer sur les systèmes et les structures plus larges qui façonnent la santé au niveau du quartier. Il ne suffit pas de dire aux gens de faire de l'exercice ou de manger sainement si l'air est toxique, qu'il n'y a pas de parcs et que les épiceries sont à des kilomètres de chez eux.
L'étude, financée par National Institutes of Health et par «American Heart Association, ajoute une pièce à un tableau qui se dessine avec une clarté toujours plus grande : les facteurs sociaux et environnementaux ne sont pas des influences de fond, mais des éléments centraux pour comprendre et traiter la maladie d’Alzheimer et les démences apparentées.
Le cerveau réagit à l'environnement. Et cet environnement, trop souvent, se résume à des inégalités systémiques circonscrites à un code postal.
