Une équipe texane a inventé un système pour capter 99 % du CO2 C'est une installation industrielle qui utilise uniquement de l'eau froide sous pression. On l'appelle PICC (Capture du carbone induite par la pression) et fonctionne comme une boisson gazeuse : sous pression, le dioxyde de carbone se dissout dans l’eau, et lorsque la pression diminue, il se libère. Coût ? 26 dollars la tonne, comparativement à 50-100 des technologies actuelles.
Lo étude de l'université Texas A&M Datée du 13 novembre 2025, cette loi promet de rendre économiquement viable la décarbonation des centrales électriques, des aciéries et des cimenteries. Son principal atout ? Aucun produit chimique biodégradable, seulement des principes physiques fondamentaux.
Capturer le CO2 avec de l'eau : le problème des amines
Systèmes traditionnels pour Capturer le CO2 avec de l'eau (ou plutôt, avec des solutions chimiques) font appel à des amines, des composés qui « fixent » le dioxyde de carbone des gaz d'échappement. Et ça marche, certes. Mais ils présentent trois défauts agaçants : Ils coûtent cher, ils se dégradent lorsqu'ils sont exposés aux fumées chaudes des cheminées, et ils ne parviennent jamais à capter plus de 90 % du CO2Ces 10 % qui s'échappent dans l'atmosphère constituent un problème grave, surtout maintenant que les objectifs de décarbonation deviennent plus stricts. Mark Holtzapple, professeur de génie chimique à Texas A&M et co-inventeur du PICC, explique que
« Laisser 10 % du CO2 retourner dans l’environnement n’est plus acceptable. »
Le PICC contourne le problème en utilisant leabsorption physique Au lieu de liaisons chimiques. Pas de liaisons moléculaires à rompre, juste du CO2 qui entre et sort de l'eau en fonction de la pression. Un peu comme lorsqu'on ouvre une bouteille de Coca-Cola et qu'on voit les bulles : tout le monde sait qu'à haute pression, le dioxyde de carbone se dissout dans l'eau, et quand on ouvre la bouteille, on le voit ressortir.
Comment fonctionne le PICC
Le procédé débute avec les gaz d'échappement. Qu'ils proviennent d'une centrale au charbon, au gaz naturel ou à biomasse, ils sont d'abord refroidis et comprimés. Ils pénètrent ensuite dans une colonne d'absorption où l'eau froide circule par le haut tandis que les gaz montent par le bas, traversant des structures qui optimisent le contact entre les deux.
Lorsque le gaz presque purifié atteint le sommet de la colonne, il entre en contact avec de l'eau douce qui « capture » les dernières traces de CO2. Le gaz purifié est ensuite rejeté dans l'atmosphère. L'eau cristalline (en réalité chargée de dioxyde de carbone) est transportée vers des réservoirs à des pressions progressivement plus basses. À chaque étape, davantage de CO2 est libéré., prêts à être compressés et stockés dans des formations géologiques souterraines.
Les analyses économiques montrent que le PICC peut Capturer et comprimer 99 % des émissions de CO2 pour 26 $ la tonneEn ajoutant une petite quantité de chaux à l'eau, vous pouvez obtenir une capture à 100 % pour moins de 28 $.
Échelle industrielle : il faut que ça fonctionne
Holtzapple et le co-inventeur Jonathan Feinstein ExcelThermic Enterprises a déjà déposé des brevets pour concéder sous licence sa « technologie bourdonnante » aux centrales électriques, aux installations de production d'hydrogène, aux fours à ciment, aux hauts fourneaux et à d'autres grands sites industriels émetteurs de gaz à effet de serre dans le monde entier. La promesse est alléchante :
« Sans ajouter de CO2 à l’atmosphère, le PICC nous permet d’utiliser les abondantes ressources fossiles dont dépend notre civilisation. » couplage PICC à la combustion de biomasse« Nous pouvons éliminer le CO2 de l'atmosphère de manière économiquement durable. »
Le point critique, comme toujours, est le passage du laboratoire à l'échelle planétaire. L'Agence internationale de l'énergie On estime que d'ici 2025, la capacité mondiale de captage et de stockage opérationnels atteindra un peu plus de 50 millions de tonnes par an. Les scénarios de neutralité carbone nécessitent 1.300 milliard de tonnes. Le PICC, avec ses faibles coûts et son efficacité de 99 %, pourrait accélérer considérablement les choses. Mais il requiert des investissements, des infrastructures et… et surtout la certitude que cela fonctionne vraiment lorsqu'on l'applique sur un haut fourneau ou une cheminée qui crache des fumées à 800 degrés. En d'autres termes : cela fonctionnera-t-il réellement comme promis, ou finira-t-il par rejoindre la longue liste des « solutions brillantes sur le papier » ? capter le CO2?
En attendant la réponse, il est bon de trinquer avec modération : peut-être avec de l’eau gazeuse.
