Imaginez un matin en 2035 : vous vous réveillez après quatre heures de sommeil, aussi reposé que si vous en aviez dormi huit. Une petite pilule, prise avant de se coucher, a optimisé chaque minute de repos, éliminant les déchets et favorisant la récupération neuronale. Impossible ? Peut-être, mais la recherche y travaille. En attendant, nous sommes toujours en 2025, et la réalité est tout autre.
De nouveaux médicaments comme le daridorexant améliorent la qualité du sommeil profond, et le modafinil prolonge l'éveil, mais aucun ne réduit le besoin de sommeil. L'organisme a toujours besoin de sept à neuf heures de sommeil, et ceux qui cherchent des raccourcis découvrent que la biologie ne tolère aucune astuce.
Le rêve de dormir moins (et le réveil à la réalité)
L'idée d'une pilule pour remplacer le sommeil n'est pas nouvelle. Dans les années 1960, on pensait que les amphétamines pouvaient maintenir les soldats éveillés pendant des jours. Puis sont apparues les benzodiazépines contre l'insomnie. Drogues Z Comme le zolpidem, et plus récemment, les antagonistes de l'orexine. Chaque génération promet une solution. Chaque génération découvre que le corps en décide autrement.
Il daridorexant, approuvé par leAgence européenne des médicaments Il s'agit du dernier-né arrivé en 2022. Il bloque les récepteurs de l'orexine, un neuropeptide qui régule l'éveil et le sommeil. Les études cliniques montrent Il améliore la qualité du sommeil profond et réduit les réveils nocturnes. Mais il ne diminue pas la durée de votre sommeil. Dormez mieux, pas moins.
À l'autre extrémité du spectre se trouve le modafinilIl s'agit d'un médicament qui prolonge l'éveil. Utilisé par les militaires, les pilotes et toute personne devant rester éveillée pour des missions critiques, il peut maintenir les fonctions cognitives pendant 24 heures consécutives. SolriamfétolApprouvé en 2020, ce médicament a un effet similaire chez les personnes atteintes de narcolepsie. Les deux sont efficaces, mais ils ne remplacent pas le sommeil ; ils le retardent.
Pourquoi le corps dit non
Le problème n'est pas technique, il est biologique. Pendant le sommeil profond, le cerveau élimine les toxines accumulées durant la journée, consolide la mémoire et régule le système immunitaire. REM traite les émotions et renforce les connexions neuronales. Une étude de l'Université Vanderbilt Une étude publiée en mars 2025 et portant sur près de 47 000 personnes a montré que Les personnes qui dorment régulièrement entre sept et neuf heures par nuit présentent un risque de mortalité inférieur de 29 %. par rapport à ceux qui alternent des périodes de sommeil court et long.
Ce n'est pas une question de durée totale, mais de continuité. Un sommeil chroniquement fragmenté ou insuffisant augmente le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète, d'obésité et de déclin cognitif. Et la dette de sommeil s'accumule : dormir quatre heures pendant cinq nuits consécutives équivaut, en termes de déficit cognitif, à rester éveillé pendant deux nuits entières. Mais le cerveau fatigué ne s'en aperçoit pas. Comme il le dit Russel Foster, neuroscientifique deUniversité d'Oxford: Le cerveau fatigué est incapable de se rendre compte à quel point il est fatigué..
Les personnes âgées réagissent moins aux somnifères que les personnes plus jeunes. Une revue systématique de 70 études Publiée en janvier 2025, une étude a montré que la qualité du sommeil chez les personnes de plus de 65 ans s'améliorait moins avec les hypnotiques. Ce phénomène est lié à des modifications de la pharmacodynamique et des rythmes circadiens. Là aussi, c'est le corps qui dicte les règles.
Médicaments qui améliorent (mais ne remplacent pas) le sommeil
La pharmacologie du sommeil a fait des progrès considérables. Le daridorexant, comme mentionné précédemment, représente une avancée par rapport aux benzodiazépines : Ce n'est pas addictif., a des effets résiduels minimes le lendemain et agit de manière plus sélective sur les mécanismes du sommeil. Mais cela reste un médicament contre l'insomnie, et non un médicament destiné à réduire le besoin de sommeil.
Les médicaments qui prolongent l'éveil, comme le modafinil ou le solriamfétol, sont efficaces dans certains contextes : travail de nuit, opérations militaires, narcolepsie. Mais ils ne sont pas sans conséquences. Un usage prolongé peut provoquer irritabilité, anxiété et tachycardie. Et de toute façon, tôt ou tard, le sommeil finit par avoir des répercussions. Avec intérêt.
Certains chercheurs explorent différentes approches. Au MIT, ils ont développé DormioUn dispositif manipulant les rêves permet de stimuler la créativité pendant le sommeil. D'autres laboratoires étudient la stimulation transcrânienne pour favoriser un sommeil profond. Mais nous sommes encore loin d'une pilule qui condense huit heures en quatre.
Le paradoxe de la société toujours éveillée
Le marché des somnifères représente des milliards. Start-ups biohacking Ils promettent des cycles de sommeil de quatre heures. Les compléments alimentaires naturels se multiplient dans les rayons. Pourtant… directives internationales Ils continuent de recommander la thérapie cognitivo-comportementale et une bonne hygiène du sommeil en première intention. Couchez-vous toujours à la même heure. Évitez les écrans avant de dormir. Pas de caféine après 15h. Des conseils simples, souvent ignorés.
La vérité qui dérange, c'est que la société moderne est construite contre le sommeil. Travail de nuit, vols intercontinentaux, streaming jusqu'à 3 heures du matin. Nous recherchons une solution pharmacologique à un problème structurel. C'est comme chercher une pilule pour réduire son apport en oxygène à cause de la pollution atmosphérique. Bien sûr, on peut masquer le problème. Mais le problème persiste.
La pilule pour remplacer le sommeil : à quoi s’attendre (en toute objectivité)
Dans les années à venir, de nouveaux médicaments permettront d'optimiser encore davantage la qualité du sommeil. Peut-être verrons-nous apparaître des thérapies géniques modifiant les cycles du sommeil. Ou encore des dispositifs portables synchronisant le sommeil avec les rythmes circadiens individuels. Mais réduire drastiquement les heures requises sans conséquences ? Peu probable.
Le sommeil n'est pas un bug du système d'exploitation humain qu'il faudrait corriger. C'est une fonction essentielle, façonnée par des millions d'années d'évolution. Bien sûr, il existe des exceptions : des personnes porteuses de mutations génétiques qui dorment quatre heures et se portent bien. Mais ils sont très rares. Pour les 99,9 % restants de la population, la formule reste inchangée : sept à neuf heures, éventuellement consécutives, éventuellement dans l'obscurité.
En attendant, la question à se poser n'est peut-être pas « comment puis-je dormir moins ? » mais plutôt « pourquoi est-ce que je veux dormir moins ? » Si la réponse est « parce que je n'ai pas le temps », le problème n'est pas le sommeil. C'est tout le reste.
La pilule qui remplace huit heures de sommeil reste, pour l'instant, au rang de promesses non tenues. Au même titre que les machines volantes produites en masse et la téléportation, par exemple. Certaines choses, semble-t-il, nécessitent simplement du temps. Le sommeil y compris.
