Une étude de vingt ans vient d'être publié dans le JAMA montre que la réduction de l'exposition à l'arsenic dans l'eau potable réduit la mortalité due aux maladies chroniques jusqu'à 54 %. Des chercheurs ont suivi 11 746 adultes au Bangladesh de 2000 à 2022, comparant ceux qui avaient changé de source d’eau à ceux qui étaient restés exposés à la même source. Résultats : Moins d'arsenic signifie moins de décès dus au cancer, aux maladies cardiaques et aux maladies cardiovasculaires. Même ceux qui y avaient été exposés pendant des années ont bénéficié du passage à l'eau potable.
Les chiffres de l'étude : -54 % de décès grâce à l'eau potable
L'équipe dirigée par Fen Wu de NYU et de Joseph Graziano L’université Columbia a surveillé plus de 10 000 puits dans le district d’Araihazar, au Bangladesh. Les interventions ont débuté en 2000 : analyses d’eau, étiquetage des puits contaminés (rouge pour ceux dépassant les seuils autorisés, vert pour les puits sains), sensibilisation sanitaire et forage de puits plus profonds. En vingt ans, La concentration moyenne d'arsenic dans les puits a diminué, passant de 102 à 32 microgrammes par litre.et les niveaux urinaires des participants sont passés de 283 à 132 microgrammes par gramme de créatinine.
L'étude a recensé 1 401 décès dus à des maladies chroniques : 730 cas cardiovasculaires, 256 tumeurs. Pour chaque réduction de 197 microgrammes/g d'arsenic urinaire, La mortalité totale a diminué de 22 %, la mortalité oncologique de 20 % et la mortalité cardiovasculaire de 23 %. Qui est passé des hauts niveaux aux bas niveaux ? Les taux de mortalité étaient identiques à ceux des personnes n'ayant jamais été exposées. Ceux qui sont restés près des puits contaminés n'ont constaté aucune réduction du risque.
L'OMS a déclaré une crise de l'arsenic au Bangladesh « l’empoisonnement de masse le plus important de l’histoire »Environ 50 millions de personnes dans le pays consomment une eau dont la concentration en oxygène dépasse 10 µg/L (la limite recommandée). Les analyses confirment que les bénéfices ne dépendent pas de facteurs socio-économiques : seule l’eau potable sauve des vies.
Quelle quantité d'arsenic ingérons-nous dans l'eau en Italie, en Europe et aux États-Unis ?
La limite légale est la même partout : 10 microgrammes par litre (µg/L ou ppb). Cette valeur a été fixée par l'OMS. en 1993 et adoptée par l'Union européenne (directive 98/83/CE) et les États-Unis (EPA, 2001). C'est un peu comme dire : voici le seuil qui permet d'équilibrer les coûts et la sécurité. Toutefois, l'OMS elle-même suggère de viser valeurs inférieures à 5 µg/L, idéalement proche de zéro.
In ItalieLes zones critiques sont celles d'origine volcanique : Latium (Viterbe, Latina), Toscane (Livourne, Sienne, Pise), Campanie, Lombardie, Trentin-Haut-Adige. Jusqu'en 2012 Certaines municipalités ont obtenu des dérogations autorisant des niveaux allant jusqu'à 50 µg/L., cinq fois la limite. en 2021 La Commission européenne a saisi la Cour de justice de l'Union européenne concernant la question des municipalités italiennes. Bagnoregio, Civitella d'Agliano, Fabrica di Roma, Farnèse, Ronciglione e Tuscania, où les concentrations d'arsenic et de fluorure dépassaient encore les seuils de sécurité.
En États-UnisL'Agence de protection de l'environnement (EPA) n'a abaissé la limite de 50 à 10 ppb qu'en 2001, et le respect de cette norme n'est devenu obligatoire qu'en 2006. Les régions les plus touchées sont les États de l'Ouest (Nevada, Arizona, Nouveau-Mexique), où les aquifères artésiens puisent leur eau dans des roches riches en minéraux d'arsenic. Plus de 100 millions d'Américains sont concernés. ils s'approvisionnent à partir de puits privés., souvent sans surveillance.
Réduire la concentration d'arsenic dans l'eau est toujours une bonne idée, même aux niveaux «légaux».
Le fait le plus intéressant de l'étude ? La réduction de l'arsenic apporte des bienfaits, même à partir de niveaux modérés., en dessous de 200 µg/L. Des études antérieures menées à Taïwan et au Chili n'avaient démontré cet effet qu'en cas de contamination extrême (plus de 600 µg/L). Cela signifie que même dans les zones où l'eau respecte les limites légalesabaisser encore ces niveaux pourrait sauver des vies.
Les analyses montrent une relation dose-réponse linéaire : plus vous réduisez votre consommation, plus votre santé s’améliore. Si tous les participants étaient passés d'une forte exposition à une faible exposition, jusqu'à un tiers des décès chroniques auraient pu être évités. L'arsenic est inodore, insipide et invisible. Il peut rester dans l'organisme pendant des décennies sans provoquer de symptômes. Mais au final, cela a un coût : cancers de la vessie, du poumon, du rein et du foie ; crises cardiaques, accidents vasculaires cérébraux et maladies rénales chroniques.
Au Bangladesh existe maintenant NOLKUPUne application gratuite développée par des chercheurs à partir de plus de 6 millions d'analyses de puits. Les utilisateurs peuvent rechercher le puits le plus proche, vérifier les niveaux d'arsenic et la profondeur, et trouver des sources d'eau potable sûres à proximité. Vingt ans de données permettent de transformer ces informations en actions concrètes de prévention.
La leçon est claire : investir dans l’eau potable est essentiel. Inutile d’attendre des générations. Ceux qui consomment aujourd’hui de l’eau contaminée à l’arsenic et se tournent vers une source sûre demain éliminent le risque en quelques années. Un nouveau puits, un filtre de désarsénification, un nouvel aqueduc : autant de solutions techniques qui, comme le démontrent les données du Bangladesh, peuvent réduire de moitié les taux de mortalité. L’inaction, en revanche, coûte des vies.
(Merci au Dr Giovanni Ghirga, ISDE Italia, pour son aimable rapport) Suivez sa page Facebook, C'est intéressant!)
