Une équipe scientifique de Caltech pense que l’espace et le temps pourraient être constitués de « pixels de l’espace-temps » plutôt que d’être aussi fluides et continus qu’ils le paraissent.
Grenouille Adhikari, professeur de physique à Caltech, a suggéré dans un nouveau communiqué de presse que ces pixels seraient vraiment petits. Combien? Très. "Si petits que si vous grossissiez les choses pour qu'elles aient la taille d'un grain de sable, alors les atomes auraient la taille d'une galaxie."
Le but de cette théorie Adhikari est de rassembler les règles établies de la physique, régies par la relativité générale, avec le domaine plus complexe de la physique quantique.
La gravité peut-elle être décomposée ?
La fascinante théorie deunivers made of pixels vise également à démontrer si la gravité peut réellement être décomposée en ses composants de base. Un sujet difficile même pour les physiciens quantiques eux-mêmes ! Le domaine, encore à explorer, est appelé « gravité quantique ».
"Il y a des moments où la communication scientifique considère à tort que la mécanique quantique et la gravité sont incompatibles", dit-il. Falaise Cheung, professeur de physique théorique à Caltech qui travaille avec Adhikari. « Mais si nous pouvons faire des expériences de mécanique quantique sur cette planète, qui possède une gravité, il est évident que les deux choses sont cohérentes. Des problèmes surviennent lorsque vous posez des questions subtiles sur les trous noirs ou lorsque vous essayez de fusionner des théories à des échelles de très courte distance », a ajouté Cheung.
Même les photons aiment les pixels ?
En d’autres termes, si nous pouvions « zoomer » sur l’espace-temps, trouverions-nous les photons individuels qui forment la lumière, selon la mécanique quantique ? Ou s'agirait-il d'un spectre continu ?
Certains scientifiques pensent que la gravité à plus petite échelle est composée de « gravitons » hypothétiques, un élément de la théorie des cordes qui résonne à une fréquence particulière.
Et à une échelle encore plus petite ? Viendrions-nous (nous viendrons) unifier les lois de la relativité générale et celles de la physique quantique ?
"Quand je laisse tomber ma tasse de café, j'aimerais pouvoir simplement blâmer la gravité", plaisante Adhikari. "Mais de la même manière que la température n'est pas 'réelle' mais décrit comment un ensemble de molécules vibrent, l'espace-temps n'est peut-être pas une chose réelle."
