La baie de Fundy est une bande étroite située entre la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick, au Canada. Quelle est sa particularité ? Elle abrite les courants océaniques les plus puissants au monde. Il va sans dire que cette situation a "incité" tous ceux qui voulaient les exploiter à produire de l'énergie, mais tous les projets ont lamentablement échoué.
Aujourd’hui, une entreprise écossaise veut tenter de retirer l’épée de la pierre. Il s'appelle Marin durable, et annonce que les résultats obtenus grâce à ses turbines flottantes pourraient enfin « apprivoiser » ces forces de la nature.
Pourquoi la baie de Fundy est-elle l'endroit idéal pour les éoliennes flottantes ?
Ce bras de mer forme une sorte d'entonnoir d'environ 80 kilomètres de large à l'entrée et se termine par deux prolongements étroits : le bassin Minas et l'isthme de Chignecto. Les marées qui se produisent dans ces régions sont vraiment extrêmes : la différence de niveau atteint près de 17 mètres ! Deux fois par jour, ils « transportent » 115 milliards de tonnes d'eau. Une quantité quatre fois supérieure au débit de tous les fleuves du monde réunis.
Quelle quantité d'énergie pourrait-il y avoir? Selon Sustainable Marine, ces courants océaniques pourraient permettre l'extraction de 7 gigawatts d'énergie, l’équivalent de 1000 grandes éoliennes offshore réunies.
Le Canada avait initialement envisagé un projet de barrage pour fermer la baie, mais l'impact environnemental aurait été catastrophique, érodant les côtes, accumulant des métaux lourds et dévastant la faune locale. Comme si cela ne suffisait pas, cela aurait pu provoquer des inondations au Canada et même aux États-Unis.
Comment fonctionnent-ils?
La méthode étudiée par Sustainable Marine fait appel aux hydroliennes, ces grosses turbines à pales qui transforment le courant marin en électricité. Ils fonctionnent comme un éolienne mais ils exploitent la force des courants au lieu de celle des vents.
Une première tentative a été faite en 2009, mais la puissance des courants eut raison de la machine. Pas aujourd'hui. Une première centrale située au large des Orcades, en Écosse, est actuellement la turbine flottante la plus puissante au monde. Et bientôt, une série de projets bien situés permettront de tirer chaque année des centaines de mégawatts de la baie de Fundy.
Qu'en penses-tu? Existe-t-il des endroits en Europe (et en Italie) où une telle technologie pourrait puiser de grandes quantités d'énergie ?
