Les fourmis font partie des organismes les plus anciens et les plus complexes de notre planète. Leur capacité à construire des nids complexes fascine les scientifiques depuis des années. Des recherches récentes de l'UCLA ont exploré la façon dont les fourmis construisent leurs nids et ont découvert que ces structures pourraient offrir des informations précieuses sur la réduction du trafic dans les réseaux de transport humain.
Comme c’est souvent le cas (merci le biomimétisme), il est peut-être encore une fois temps de regarder sous nos pieds et d’apprendre des fourmis.
La recherche derrière la découverte
Dans l'étude, publiée dans Transactions philosophiques de la Royal Society (je mets le lien ici), les chercheurs ont analysé des informations provenant de deux sources : des détails sur 397 nids de fourmis à partir de données et d'images précédemment publiées, et de nouvelles études sur 42 autres nids, tous situés dans la réserve biologique d'Archbold, près de Venus, en Floride. Au total, les 439 nids représentaient 31 espèces de fourmis différentes.
L'équipe de biologistes de l'UCLA a entrepris une enquête approfondie sur la façon dont les fourmis construisent leurs nids. La question clé était de savoir si la construction des nids était davantage influencée par l'histoire évolutive de chaque espèce ou par les conditions écologiques actuelles. Étonnamment, ils ont découvert que l’évolution ne pouvait pas expliquer les variations observées entre les nids des différentes espèces.
Ce sont plutôt les environnements dans lesquels les fourmis recherchent leur nourriture et la manière dont elles transportent la nourriture qui déterminent la manière dont chaque espèce construit ses nids.
Les implications pour l’urbanisme et les « plans de circulation »
La leçon que nous, humains, devons retenir est claire : si les routes étaient mieux adaptées à la manière dont les marchandises et les personnes circulent dans nos villes, les réseaux de transport n’auraient pas de trafic, ou bien moins. En d’autres termes, ils pourraient être plus efficaces. Cela pourrait signifier, par exemple, que la congestion sur certaines autoroutes pourrait être réduite s'il y avait des voies ou des routes réservées aux véhicules voyageant vers et depuis les grands centres logistiques tels que les ports, les entrepôts et les centres de distribution.
Fourmis et défis urbains
"Les fourmis sont confrontées aux mêmes défis que nous lorsque nous vivons dans des espaces surpeuplés", dit-il. Sean O'Fallon, premier auteur de l’étude. La densité avec laquelle nous vivons dans les villes devrait idéalement se refléter dans une connectivité dense, mais il y a des limites à notre proximité les uns avec les autres étant donné l’espace limité disponible pour construire des bâtiments et des routes.
En bref, les fourmis pourraient détenir les clés permettant de résoudre certains des problèmes les plus complexes en ingénierie et en design urbain. Après tout, la nature a eu des milliards d’années pour perfectionner ses solutions.
