Dans les terres froides de la Patagonie argentine, une découverte archéologique pourrait réécrire les chapitres de notre histoire avec les animaux. Dans une tombe vieille de 1500 XNUMX ans, des scientifiques ont découvert les restes d'un renard enterré aux côtés de son compagnon humain. Un indice qui laisse penser à une relation de domestication bien plus ancienne qu’on ne le pensait.
Un lien millénaire
Au cœur du nord-ouest argentin, le site archéologique de Canada Seca il recèle des secrets qui remontent à plus d'un millénaire. Ici, l'équipe de recherche dirigée par Dre Ophélie Lebrasseur de l'Université d'Oxford a mis au jour une découverte surprenante : les restes bien conservés d'un homme et d'un renard enterrés ensemble.
L'absence de marques de dépeçage sur les restes du renard suggère que cet animal n'était pas un repas, mais un compagnon pour l'individu enterré à ses côtés.
Des analyses détaillées confirment la domestication
Les scientifiques ont effectué des analyses approfondies de l'ADN ancien et des datations au radiocarbone pour confirmer l'espèce et l'âge du renard. Des études sur le collagène présent dans les restes de l'animal ont révélé que le régime alimentaire du renard était étonnamment similaire à celui du groupe humain auquel il appartenait, un indicateur clair de son rôle au sein de la communauté humaine.
Tous ces détails fournissent des preuves convaincantes que les renards pourraient avoir été domestiqués et considérés comme faisant partie intégrante de la vie humaine, au même titre que les chiens.
Domestication du renard : un phénomène mondial ?
Celui d’Argentine n’est pas la seule preuve suggérant la domestication des renards par l’homme. Des lieux de sépulture similaires dans différentes parties du monde renforcent l'idée qu'à différentes époques et dans différents endroits, les renards étaient, sinon les meilleurs, du moins parmi les meilleurs amis de l'homme.
D’un autre côté, si l’histoire a vu la domestication des loups qui a conduit à l’évolution des chiens, un processus similaire a peut-être également eu lieu pour les renards. Même si cela n’a pas duré dans le temps pour des raisons encore à explorer.
L'expérience de domestication russe
Un parallèle intéressant peut être trouvé dans l'expérience menée en Russie, dans lequel des renards roux sauvages étaient élevés pour leur apprivoisation. Cette étude a produit, en quelques générations seulement, des renards argentés qui présentaient des traits plus dociles, semblables à ceux d'un chien, avec des variations dans la couleur de la fourrure et même dans l'apparence de leurs oreilles.
Après quarante ans, ces renards étaient devenus « dociles et désireux de plaire comme des chiens », démontrant que les renards possèdent toutes les capacités génétiques nécessaires à une domestication sélective.
La découverte archéologique en Patagonie ouvre de nouvelles perspectives sur notre relation avec les espèces animales. Surtout, cela montre à quel point notre histoire commune peut être bien plus riche et variée que nous ne le pensons. En poursuivant l’étude de ces liens anciens, nous serons en mesure de mieux comprendre le passé et, à terme, de réfléchir à la manière dont nous interagissons aujourd’hui avec le monde naturel.
Pour plus d’informations, consultez l’article complet dans le Journal Royal Society Open Science
