Dioxyde de carbone (CO2) : le grand ennemi de l'environnement. Un gaz à effet de serre qui contribue au réchauffement climatique et au changement climatique, au point que la moitié de la planète l'étudie façons de le « capturer ». Et si au lieu d’être un problème, cela devenait une ressource ? Et si nous pouvions non seulement le voler, mais aussi l’utiliser pour générer de l’énergie propre ? C’est le défi qu’ont relevé des chercheurs de l’université du Queensland en développant un nanogénérateur révolutionnaire qui absorbe le CO2 et le transforme en électricité. Une petite invention qui pourrait avoir un impact important sur notre avenir durable. Comme toujours, Je vais vous relier à l'étude et je te le dirai.
Un nanogénérateur « carbone négatif »
Le nanogénérateur développé par l'équipe Dr Zhuyuan Wang et Professeur Xiwang Zhang il ne se limite pas à être « neutre en carbone », mais va plus loin : il est « négatif en carbone », ce qui signifie qu’il consomme effectivement des gaz à effet de serre tout en produisant de l’énergie. Une approche qui bouleverse la perception du CO2 : du déchet à la ressource, de la menace à l'opportunité.
Le dispositif se compose de deux éléments clés : un gel de polyamine, déjà utilisé par l'industrie pour absorber le CO2, et un réseau de Nitrure de bore souvent seulement quelques atomes, ce qui génère des ions positifs et négatifs. La clé de son fonctionnement ? Tout réside dans la taille différente des ions : les ions positifs sont beaucoup plus gros que les négatifs et, se déplaçant à des vitesses différentes, génèrent un courant qui peut être amplifié en électricité.
Un nanogénérateur inspiré de la nature et projeté vers le futur
Le principe du nanogénérateur s'inspire des processus de conversion d'énergie les plus efficaces présents dans la nature et dans le corps humain, qui reposent sur le transport d'ions (et non d'électrons, comme cela se produit dans le réseau électrique traditionnel). Encore une fois, je n'arrêterai jamais de te le dire, là biomimétisme ouvre de nouveaux horizons.
Des tests en laboratoire (il s'agit d'une preuve de concept) ont démontré la faisabilité du concept, avec un nanogénérateur capable d'alimenter des ampoules et des appareils électroniques dans une boîte hermétique remplie de CO2. Un résultat qui a enthousiasmé les chercheurs, ouvrant la voie à des scénarios jusqu’alors impensables.
Quand j'ai vu les signaux électriques sortir, j'étais très excité mais inquiet d'avoir commis une erreur. J'ai tout revérifié et tout fonctionnait bien, alors j'ai commencé à rêver de changer le monde grâce à cette technologie.
Dr Zhuyuan Wang
Vers des applications portables et à grande échelle
À l'heure actuelle, le nanogénérateur est capable de récolter environ 1% de l'énergie totale intrinsèquement transportée par le CO2, mais comme pour d’autres technologies, les chercheurs s’efforceront d’améliorer l’efficacité et de réduire les coûts.
Les applications futures potentielles sont nombreuses et à différentes échelles. D’une part, on pourrait fabriquer un appareil portable capable de produire de l’électricité pour un téléphone portable ou un ordinateur portable en utilisant le CO2 de l’atmosphère. En revanche, à une échelle bien plus grande, cette technologie pourrait être intégrée à un procédé industriel de captage du CO2 (et de production d’électricité).
Bien sûr, le chemin est encore long et de nombreux défis technologiques seront à relever pour « faire évoluer » cette invention, mais ce petit gadget fait déjà rêver en grand.
