Quand les déchets en fin de trajet ne sont plus recyclés et finissent en décharge, ils ne font pas que voler de l'espace. Une épreuve écologique commence, comme celles que l'on observe à Taverna del Re, l'une des décharges du sud de l'Italie, ou les nombreuses en difficulté autour de Rome.
Les déchets d'enfouissement, à moins de traitements rigoureux et en tout cas jamais complètement inertes, sont une grande source de méthane, le gaz à effet de serre 86 fois plus nocif que le dioxyde de carbone. La croissance exponentielle des décharges (aux portes de New Delhi, il y a littéralement une montagne de déchets de plus de 60 mètres de haut, et laconiquement rebaptisée "Everest") aggrave les choses.
Une startup envisage d'éliminerpollution vaporiser les déchets pour les transformer en carburant et énergie propre. Sierra Energy, c'est son nom, a levé 33 millions de dollars auprès du BEV, Breakthrough Energy Ventures. BEV est le fonds Bill Gates qui comprend également des investisseurs tels que Richard Branson et Jeff Bezos.
L'entreprise ne vise pas à remplacer le recyclage et le compostage, mais "seulement" à gérer les millions de tonnes de déchets qui reposent aujourd'hui dans les décharges. "Prenons ce qu'on ne peut plus gérer" dés Mike Hart, PDG de Sierra Energy.
Le système est capable de traiter pratiquement tout, même les déchets médicaux ou dangereux (Je doute des radioactifs). «Nous apportons ces matériaux à environ 2300 ° C, soit deux fois le cœur d'un volcan et bien plus du double de la taille d'un incinérateur. A cette température, tout se décompose au niveau moléculaire ".
Comment ça marche
La technologie appelée FastOx utilise un haut fourneau modifié spécial. En introduisant de l'oxygène pur dans l'appareil, le procédé initie une réaction chimique avec le carbone présent dans les déchets, augmentant la chaleur. "La vaporisation des déchets ne nécessite pas de compléments énergétiques externes", Souligne Hart. "C'est une simple réaction chimique carbone-oxygène."
Impact sur l'environnement
Le système utilise de la vapeur pour réguler la température, avec un circuit qui s'alimente avec l'introduction de matériaux de décharge. Tout métal contenu dans les déchets fond et peut être réutilisé.
Contrairement à leur maintien en décharge, la vaporisation des déchets ne crée pas de méthane grâce à la température très élevée : la vapeur ne génère que du monoxyde de carbone et de l'hydrogène. Contrairement à un incinérateur, FastOx ne produit aucune émission : tout le gaz produit est collecté pour être impliqué dans un large éventail de valorisations : électricité (avec turbines à gaz), carburéacteur, engrais. Il est clair que lorsqu'il est utilisé comme carburant, il y aura des émissions, mais elles sont environ 20 fois inférieures à leur équivalent fossile. L'hydrogène produit par le processus peut également alimenter des véhicules sans émissions.
L'usine pilote
Après 10 ans à tester séparément des projets pilotes de plus en plus difficiles, les partenaires de l'entreprise travaillent maintenant ensemble et se concentrent sur une nouvelle usine. Il est situé dans une base de l'armée américaine en Californie et a montré dans les premières présentations comment le processus peut produire à la fois du carburant et de l'électricité ("les vaporisateurs" feront l'un ou l'autre lorsqu'ils seront pleinement opérationnels).
Compte tenu des coûts de stockage des décharges, un système comme FastOx qui élimine rapidement les déchets permet également des économies importantes.
Les décharges elles-mêmes peuvent se transformer en véritables centrales électriques, vaporiser les déchets et vendre l'énergie produite par le processus de vaporisation. Les « vaporisateurs » pourraient aussi servir de solution relais pour éviter l'incinération désastreuse et ses nanopoudres mortelles.
