Une équipe de chercheurs du MIT collabore depuis des années à un projet de recherche avec la ville d'Amsterdam.
L'objectif de l'étude est de développer un bateau robot qui constitue toute une flotte de bateaux entièrement automatiques. Un groupe capable de naviguer sans guidage humain dans les nombreux canaux de la ville hollandaise.
En juin dernier, après avoir mis au point le système de locomotion et d'orientation, les chercheurs annonçaient la capacité des "bateaux robots" à avancer soit seuls, soit en s'amarrant les uns aux autres.
Après seulement deux mois, montrant une énorme accélération des processus, l'équipe a fait une nouvelle annonce. La flotte automatique a acquis une nouvelle capacité: changer de forme et configuration en cours de route.
Un tetris sur l'eau
La semaine dernière, l'équipe du MIT a publié un article au Symposium international des systèmes multi-agents et multi-robots. La publication décrit en détail l'algorithme qui permet au bateau robot de commencer à naviguer dans un sens, séparé de ses "collègues" puis de les rejoindre en naviguant.
Cette capacité peut rendre la flotte encore plus polyvalente, lui permettant de tirer le meilleur parti des 165 canaux navigables d'Amsterdam.
"Un groupe de bateaux robots peut se rassembler pour former un pont s'il est nécessaire de transporter soudainement des matériaux d'un côté à l'autre d'un canal", dit le chercheur Daniela Rus. "Les jours de marché, les bateaux peuvent se regrouper pour former de grandes plates-formes flottantes pouvant accueillir des boutiques, etc."
En d'autres termes, pas seulement un moyen de transport fluvial basé sur véhicules autonomes, mais un véritable système d'infrastructures intelligentes qui peuvent être assemblées et séparées selon les besoins.
La preuve de 9
L'équipe restera convaincante et décisive dans le système dans 6 mois, construisant le premier pont sur l'eau au monde constitué d'une flotte de bateaux robots réunis en un seul bande piétonnière de 60 mètres.
Résistera-t-il à un flux intense de piétons? La route est balisée, mais je n'aimerais pas voir de plongées non désirées, même pas en phase de test.
