Adrian Owen est neuroscientifique et professeur de neurosciences cognitives et d'imagerie à l'Université de Western Ontario, Canada. Owen et son équipe de recherche utilisent des interfaces cerveau-ordinateur de pointe. La cible? Obtenez des réponses directement de patients inconscients qui ne peuvent pas répondre par eux-mêmes d'une autre manière.
Toutes les décisions critiques pour les patients inconscients et incapables de communiquer sont généralement prises à leur place. C'est une belle responsabilité. En ce qui concerne les problèmes de vie ou de mort, connaître directement la volonté du patient pourrait tout changer.
« Les interfaces cerveau-ordinateur (ICC) deviennent de plus en plus populaires comme outil pour améliorer la qualité de vie des patients handicapés ». Owen le dit dans une étude récemment publié dans Frontiers in Neuroscience.« Récemment, les interfaces basées sur la spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge (TR-fNIRS) gagnent du terrain en raison de leur sensibilité accrue. »
Les BCI sont des appareils qui permettent au cerveau de communiquer avec un appareil externe qui « parle » en son nom. La version d'Owen utilisait une méthode non invasive. Il mesure les changements dans la lumière proche infrarouge et traite les signaux pour découvrir la réponse hémodynamique, ou l'augmentation des niveaux d'oxygène dans le sang qui se produit lorsque davantage de sang circule vers l'avant du cerveau. Même la NASA a développé sa propre version pour surveiller ce qui se passe dans le cerveau des astronautes. La différence? Bien sûr, les astronautes sont conscients.
Comment fonctionne la méthode
Pour percevoir la technologie de détection, Owen avait besoin de voir l'activité cérébrale réelle qui se produisait lorsque des participants en bonne santé devaient répondre à des questions. Il a été demandé aux sujets d'imaginer jouer au tennis pour répondre « oui » et de rester détendus pour répondre « non ». Effectivement, pour des réponses positives, c'est la partie du cerveau qui répond aux mouvements lumineux sur l'écran.
Ensuite, les changements dans l’hémoglobine oxygénée et désoxygénée ont été mesurés. L'oxygénation ou l'oxyhémoglobine ont montré de meilleures indications sur l'activité cérébrale déclenchée par une tâche donnée. Les réponses « Oui » ont entraîné une augmentation du taux d'oxyhémoglobine et une légère diminution du taux de désoxyhémoglobine..
« Les réponses « oui » montrent les changements hémodynamiques attendus en oxygène et en désoxyhémoglobine. Ils sont absents des réponses « non » » il a observé Owenen ajoutant que«ce travail met en valeur le potentiel de cette technique».
La technique demande encore du temps. Un peu comme d'autres, prometteurs, qui visent à communiquer avec des patients inconscients. Des études supplémentaires sont nécessaires pour éliminer les erreurs potentielles qui pourraient conduire à une mauvaise interprétation d'une réponse par des patients réellement inconscients.
