Des chercheurs du centre de recherche sur le cancer Fred Hutchinson à Seattle, aux États-Unis, ont utilisé l'édition génétique pour éliminer le virus de l'herpès simplex 1 (HSV-1) latent, également connu sous le nom d'herpès oral.
Chez la souris, la technique a montré une diminution de 92 % du virus latent, suffisamment pour empêcher la réapparition de l’infection, selon les scientifiques. Effectivement, un remède contre l'herpès. Même si cela servait à prévenir les causes de contagion, ce serait une découverte fantastique.
Déchiqueter le virus
L'étude a utilisé deux séries de « ciseaux génétiques » pour endommager l'ADN du virus, développer un véhicule de transmission vers les cellules infectées et cibler les voies nerveuses qui relient le cou au visage, atteignant le tissu où le virus est en sommeil.
Les résultats de cette méthode de traitement de l'herpès sont publiés dans Nature Communications.
"C'est la première fois que des scientifiques parviennent à éliminer la majorité des cas d'herpès présents dans le corps humain", déclare l'auteur de l'étude, le Dr Keith Jerome.
Nous ciblons la cause profonde de l’infection : les cellules infectées où le virus sommeille et sont les « graines » qui donnent lieu à des infections répétées.
Keith Jérôme
La plupart des recherches visant à trouver un remède à l’herpès se sont concentrées sur la suppression de la récurrence des symptômes douloureux. Jerome a déclaré que son équipe adoptait une approche complètement différente en se concentrant sur la façon de guérir la maladie.
Prochaines étapes vers un remède contre l'herpès
"Le grand pas maintenant, c'est de passer de l'éprouvette à l'animal", a déclaré Jérôme. "J'espère que cette étude changera le dialogue sur la recherche sur l'herpès et ouvrira la voie à l'idée que nous pouvons commencer à réfléchir à un remède contre l'herpès plutôt que de simplement contrôler le virus."
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les deux tiers de la population mondiale de moins de 50 ans sont atteints du HSV-1. L’infection provoque principalement des boutons de fièvre et est permanente.
Comment fonctionne la méthode anti-herpès
Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé deux types de « ciseaux génétiques » pour couper l’ADN du virus de l’herpès. Ils ont découvert qu’en utilisant une seule paire de « ciseaux », l’ADN du virus peut être réparé dans la cellule infectée.
Cependant, en combinant deux « ciseaux » (deux ensembles de protéines coupant les gènes appelées méganucléases qui se concentrent sur et coupent un segment de l’ADN de l’herpès), le virus s’effondre.
"Nous utilisons une double méganucléase qui cible deux sites de l'ADN du virus", a expliqué le premier auteur. Martine Aubert, scientifique senior. "Quand il y a deux coupures, les cellules semblent dire que l'ADN du virus est trop endommagé pour être réparé, et d'autres acteurs moléculaires interviennent pour l'éliminer du corps cellulaire."
Les chercheurs ont trouvé une réduction de 92% de l'ADN viral présent dans les ganglions cervicaux supérieurs, le tissu nerveux dans lequel le virus est dormant.
Les réductions sont restées pendant au moins un mois après le traitement, suffisamment pour empêcher le virus de se réactiver.
Après avoir affiné leur approche du traitement de l'herpès, l'équipe a découvert que la méthode consistant à utiliser des coupures de méganucléases est également plus efficace que CRISPR, la technique d'édition de gène la plus courante.
