Les allergies alimentaires sont en augmentation. Aux États-Unis, plus de 10 % de la population adulte est allergique aux arachides, aux fruits de mer, aux produits laitiers ou à d'autres aliments. Au Royaume-Uni, les hospitalisations pour allergies alimentaires ont quintuplé au cours des 30 dernières années. En Italie, ils ont triplé au cours des 40 dernières années, en raison notamment de l'intolérance au lactose.
Heureusement, nous construisons l’arsenal nécessaire pour inverser cette tendance afin qu’un jour les allergies alimentaires appartiennent au passé. Mais d’abord, un très bref récapitulatif.
Les allergies alimentaires, un voyage instantané
Les types d’allergies alimentaires les plus courants sont déclenchés par des anticorps appelés immunoglobulines E ou IgE. Ces anticorps ont été découverts au milieu des années 60 et ont marqué le début d’une ère de recherche sur les allergies alimentaires qui se poursuit aujourd’hui. Les premières découvertes ont donné lieu à des milliers d’études : elles dressent un tableau complexe du fonctionnement des allergies alimentaires, suggérant des moyens de les prévenir et de les traiter.
Lorsqu’une personne souffre d’allergies alimentaires, les immunoglobulines IgE participent à l’activation d’une réponse du système immunitaire à cet aliment spécifique. Essentiellement, le corps considère cet aliment comme un ennemi, libérant de l’histamine et d’autres produits chimiques inflammatoires pour le combattre. Cela provoque des symptômes allant des démangeaisons et des éternuements à une respiration sifflante et un choc anaphylactique. Le résultat peut aller d’un inconvénient mineur à la mort.
Nous n'avons pas encore pleinement compris pourquoi le corps voit parfois des substances inoffensives de cette manière, mais nous en savons maintenant beaucoup plus sur la façon d'empêcher ce processus de se produire.
Mieux vaut prévenir que guérir
Le vieil adage s'applique également aux allergies alimentaires. Les petites règles des médecins qui apportent des bienfaits sont concentrées sur quelques pierres angulaires: oui régime, pas de saleté, oui chiens, pas de peau sèche, méfiez-vous des détergents, oui vitamine D.Des études ont montré que les gens ont un risque moindre de développer des allergies alimentaires quand ils ont des niveaux suffisants de vitamine D, suivre un régime, vivre avec un chien à la maison, éviter la peau sèche et ne pas être obsédé par la propreté. Surtout, évitez les détergents trop agressifs. Tous les éléments qui contribuent au développement d'un bon microbiome.
Il existe également des preuves suggérant que lorsque les enfants consomment des aliments potentiellement allergènes dès leur plus jeune âge, cela entraîne le système immunitaire à les accepter. De toute évidence, pour de nombreuses personnes souffrant d’allergies alimentaires, la prévention précoce n’est plus une option. Cependant, d'autres approches se dessinent.
Immunothérapies
La plupart des interventions contre les allergies alimentaires ciblent actuellement le système immunitaire pour tenter de recycler sa réponse aux allergènes. Les "chevaliers" qui les combattent sont aujourd'hui essentiellement 3:
Une technique, connue sous le nom de immunothérapie avec des allergènes, implique de développer lentement une exposition à un aliment problématique. En commençant à très petites doses, le corps s’habitue peu à peu à ne plus y voir une menace. Les personnes ayant des réactions aux arachides, aux œufs, au lait ou même à plusieurs aliments ont réussi à utiliser cette méthode. Cependant, l’immunothérapie nécessite une exposition régulière à des allergènes qui, comme évoqué, peuvent provoquer des effets secondaires.
Alors ils existent médicaments anti-IgE qui peut bloquer les anticorps impliqués et augmenter le seuil pour un allergène particulier avant qu'il ne vous rende malade. Beaucoup d'eau est passée sous le pont depuis la découverte à Stanford, en 2013, de l'une des premières molécules anti-Ige (J'en ai parlé ici). Les médicaments de ce type peuvent être particulièrement utiles lorsqu’ils sont associés à l’immunothérapie allergénique pour désensibiliser les personnes aux ingrédients gênants.
I vaccins contre les allergies sont une autre option. Ceux-ci agissent en remodelant la réponse immunitaire du corps à un aliment particulier afin qu'elle n'aboutisse pas à une maladie. Un exemple? Le vaccin contre les allergies alimentaires causées par les arachides. Les plus avancés sont en dose unique et contiennent un pool d’allergènes liés à une enzyme. Même les patients positifs pour plus d’un allergène peuvent être traités en même temps.
