Novo Nordisk en difficulté : Ozempic, vendu 1000 dollars, coûte 5

1000 dollars par mois. C’est le prix que les patients américains doivent débourser pour mettre la main sur Ozempic, le médicament « contre la faim » devenu un blockbuster mondial pour Novo Nordisk. Un prix qui a fait exploser les bénéfices du groupe pharmaceutique danois, mais qui risque désormais de se transformer en boomerang médiatique et juridique.

Oui, car selon une étude qui vient d'être publiée dans JAMA Network Open (je te le mets en lien ici), ce prix serait gonflé jusqu'à 200 fois par rapport au coût réel de production du médicament, estimé entre 89 cents et 4,73 $ par mois.

Ozempic, l'usine à rêves (minceur)

Sémaglutide : un nom qui ne dit peut-être pas grand-chose pour la plupart des gens, mais qui pour Novo Nordisk est devenu synonyme de billets de banque. C'est l'ingrédient actif de Ozempic e Wegovy, les deux médicaments « miracles » qui ont fait de la société pharmaceutique danoise la reine incontestée du marché des traitements contre le diabète et l'obésité.

Un royaume construit sur la base d'injections hebdomadaires, capables de contrôler l'appétit et de faire baisser la balance comme par magie. Une formule qui a séduit des millions de patients à travers le monde, des diabétiques aux obèses, en passant par les célébrités et influenceurs à la recherche du physique parfait.

Derrière le masque

Au-delà du succès « médiatique » d’Ozempic et de Wegovy se cache une réalité moins brillante. S’ils sont incontestablement efficaces pour lutter contre les kilos superflus, leur coût pèse lourdement sur les budgets de santé. Aux États-Unis, le prix catalogue d'Ozempic avoisine les 1000 1300 dollars par mois, et celui de Wegovy atteint même XNUMX XNUMX dollars.

Des chiffres ahurissants, qui ont fait la fortune de Novo Nordisk : en 2023, les ventes combinées des deux médicaments ont dépassé 18 milliards de dollars, soit plus que le PIB de nombreux pays. Mais qui risque désormais de devenir un boomerang, au vu de l'étude qui vient de paraître.

L'astuce du prix

Selon l'étude menée par une équipe d'économistes de Yale, du King's College de Londres et de Médecins sans frontières, le coût de production d'Ozempic serait en réalité négligeable par rapport à son prix catalogue. Seulement 89 cents pour un mois d'approvisionnement dans l'estimation la plus optimiste, 4,73 $ dans l'estimation la plus conservatrice.

En d'autres termes? Novo Nordisk appliquerait une majoration allant de 10000 20000 % à XNUMX XNUMX % par rapport aux coûts de production réels. Une majoration qui ferait pâlir même le vendeur de voitures d’occasion le plus expérimenté, et qui soulève de sérieuses questions sur la transparence et l’équité du système de tarification des médicaments aux États-Unis.

Le groupe pharmaceutique danois se défend en affirmant qu'une grande partie de ses bénéfices est réinvestie dans la recherche et le développement (près de 5 milliards de dollars en 2022), et que 75 % de ses revenus bruts sont consacrés à des remises et rabais pour garantir l'accès aux patients. Mais les chiffres révélés par l’étude restent impressionnants et risquent d’alimenter le débat déjà houleux sur les prix des médicaments à l’étranger.

L'ombre du Congrès

La publication de l’étude a suscité des réactions indignées au Congrès américain. Le sénateur Bernie Sanders, qui a toujours été à l'avant-garde dans la lutte contre le prix des médicaments, tonnait :

Ce prix scandaleusement élevé pourrait conduire à la faillite de Medicare, du peuple américain et de l’ensemble de notre système de santé.

Sanders a ensuite demandé à Novo Nordisk de baisser le prix catalogue d'Ozempic à 155 dollars par mois ou moins, conformément à ce qui se pratique dans d'autres pays. Une démarche qui mettrait certes l’entreprise pharmaceutique en difficulté, mais qui répond à une logique d’équité et de durabilité difficile à contrer.

De plus, le prix des médicaments est un sujet de plus en plus brûlant aux États-Unis, où les prix sont parmi les plus élevés au monde et continuent de croître de façon spectaculaire. En 2022, les Américains ont dépensé plus de 500 milliards de dollars en médicaments sur ordonnance, soit plus du double de ce qu’ils dépensaient dix ans plus tôt. Et de nombreux patients sont contraints de renoncer à un traitement ou de s’endetter pour pouvoir acheter les médicaments dont ils ont besoin.

Une situation insoutenable, indigne d’un pays qui se définit comme démocratique, qui risque de porter atteinte au droit à la santé et à l’accès aux soins de millions de personnes. Et qui remet en cause la responsabilité non seulement des laboratoires pharmaceutiques, mais aussi des décideurs politiques et des autorités de régulation.

Ozempic, pilules amères pour Big Pharma

L’étude sur Ozempic n’est que la dernière d’une longue série de recherches qui ont mis en évidence les distorsions du système de tarification des médicaments aux États-Unis. Des distorsions qui affectent non seulement les traitements innovants tels que ceux contre le diabète et l'obésité, mais également les médicaments essentiels tels queinsuline, disponible depuis des décennies mais encore inaccessible à de nombreux patients en raison de prix exorbitants.

Une situation qui a poussé l’administration Biden à faire pression sur les sociétés pharmaceutiques pour obtenir des baisses de prix significatives, comme celles allant jusqu’à 75 % annoncées l’année dernière par Novo Nordisk et d’autres producteurs d’insuline. Des réductions qui, selon certains analystes, aurait rendu ces produits encore plus rentables pour les entreprises, supprimer les rabais accordés aux intermédiaires qui négocient les prix pour le compte des compagnies d’assurance et des employeurs.

Bref, un système opaque et déformé, dans lequel les prix semblent déconnectés des coûts de production réels et davantage guidés par la logique du profit que par l’accès aux soins. Un système qui risque désormais d’imploser sous le poids de sa non-viabilité, mettant en danger la santé de millions d’Américains et la stabilité même de Medicare, le programme public qui garantit les soins de santé aux personnes âgées et handicapées.

Une recette pour l'avenir

Face à ce scénario, l’étude sur Ozempic sonne comme un signal d’alarme impossible à ignorer. Une invitation à repenser radicalement la manière dont sont fixés les prix des médicaments, à commencer par une plus grande transparence sur les coûts réels de recherche, de développement et de production. Et pas seulement aux États-Unis.

Bien entendu, personne ne nie le droit des sociétés pharmaceutiques à un profit équitable, ni la valeur de l’innovation thérapeutique pour améliorer la santé et la qualité de vie des patients. Mais cela ne peut pas se traduire par une autorisation de spéculer sur la peau des malades, en appliquant des marges stratosphériques qui mettent les segments les plus vulnérables de la population à la faillite.

Encore une fois, ce qui est en jeu n’est pas seulement le coût d’une pilule amaigrissante, aussi miraculeux que cela puisse paraître. C’est le genre de société dans laquelle nous voulons vivre et la valeur que nous accordons à la vie et à la dignité de chaque être humain. Une utopie ? Peut-être. Mais c'est nécessaire. Car pour guérir les maux du présent, il faut une bonne dose d’utopie. Et qui sait, il y aura peut-être aussi de la place dans la recette pour un peu de sémaglutide, mais au juste prix. Pour tout le monde.