Dans la perspective de premier vol d'un avion humain vers une autre planète, la NASA vient de commencer à financer un projet inhabituel qui consiste à envoyer un "essaim" de petits engins spatiaux pour étudier l'atmosphère de Vénus.
Le projet consiste à envoyer une série de minuscules capteurs volants appelés LEAVES (Lofted Environmental and Atmospheric Venus Sensors), qui voleront comme un essaim et rendront compte de ce qu'ils trouveront en cours de route, selon un communiqué de presse de la NASA.
Un essaim spatial
C'est une idée suggestive, mais le vaisseau spatial (relativement) peu coûteux pourrait rendre beaucoup plus faisable la poursuite de l'étude d'une planète que la NASA a précédemment décrite comme un enfer.
Feuilles au vent
Les scientifiques de l'Ohio Aerospace Institute ont conçu les LEAVES pour ressembler et fonctionner comme des cerfs-volants légers et de haute technologie. Un essaim de cerfs-volants qui est libéré d'un vaisseau spatial orbital et descend à travers les nuages dans la haute atmosphère de Vénus.
Là-bas, les capteurs intégrés et l'électronique qui captent les produits chimiques atmosphériques transmettront leurs découvertes au vaisseau spatial.
Neuf heures de vol et l'essaim de FEUILLES qui tombent seront tombés trop bas pour continuer à fournir des lectures utiles, ou seront avalés par l'environnement acide et riche en soufre de la planète.
Essaim spatial, le jour viendra
La mission LEAVES est une belle évolution des projets de la NASA, et le fait que l'agence n'ait jusqu'à présent alloué que 500.000 XNUMX pour développer davantage la technologie ne doit pas être trompeur. Le projet "space swarm" est de grande envergure, il prendra du temps mais il est très prometteur.
LEAVES pourrait un jour fournir aux scientifiques des informations cruciales sur ce qui se passe dans l'atmosphère de Vénus, une zone que les scientifiques pensaient auparavant être remplie de nuages qui grouillant de vie microbienne fluctuante.
