La demande de compensations carbone augmentera dans les années à venir. Les entreprises essaient d'acheter des crédits pour atteindre leurs objectifs en matière de climat et de durabilité, compensant ainsi les émissions qu'elles ne peuvent réduire par elles-mêmes.
Pour saisir cette opportunité commerciale, une startup cultive de grandes quantités d’algues (pour extraire le CO2 de l’atmosphère) pour se déposer au fond des océans, capter le carbone pendant des millénaires et vendre les compensations carbone.
Quand Adam Baske c'était un garçon qu'il voulait devenir pêcheur: il vivait sur les rives du lac Michigan, et le bar et la carpe faisaient partie du quotidien. Aujourd'hui, des décennies plus tard, Baske est PDG de Marée courante, une entreprise qui vient d'entrer sur le marché de la compensation carbone.
Les chercheurs explorent des moyens innovants de séquestrer de plus en plus de carbone, avec des idées comme les arbres génétiquement modifiés, ou épurateurs industriels. Si elles semblent des solutions futuristes ou improbables, celle des algues apparaît beaucoup plus durable.
À l'attaque de la pollution mondiale
Les forêts tropicales sont considérées comme un moyen de défense contre le changement climatique en raison de leur capacité à éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Mais alors que la déforestation et les incendies détruisent les forêts, libérant du carbone dans l’atmosphère, les chercheurs recherchent davantage de forêts ailleurs : les forêts de varech. Ces jungles sous-marines sont très efficaces pour stocker le carbone.
Comme les arbres, les algues captent le dioxyde de carbone de l’atmosphère et le stockent dans leurs tissus lors de la photosynthèse. Colette Feehan, écologiste marin à l'Université d'État de Montclair, affirme que la productivité des forêts de varech est comparable à celle des forêts tropicales humides. La plante a besoin de la lumière du soleil en surface pour croître et absorber le carbone. Mais une fois atteint les eaux profondes, là où l’environnement limite la décomposition, le carbone reste enfoui pendant des centaines, voire des milliers d’années.
Les algues poussent rapidement, mais pour savoir combien de carbone elles séquestrent et quel est leur sort lorsqu'elles sont consommées, nous avons besoin de plus de recherche.
Un domaine de recherche actif et prometteur
Lorsque les algues sont consommées (par des poissons ou des microbes), du carbone est libéré dans l'atmosphère par la respiration de ces consommateurs. Toutefois, si les algues ne sont pas consommées, elles séquestrent le carbone pendant des millénaires. C’est pourquoi comprendre la quantité d’algues restante et la quantité consommée (libérant indirectement du carbone) est un domaine de recherche actif.
La recherche commence à montrer que La culture d'algues à grande échelle peut jouer un rôle essentiel dans la compensation des émissions de carbone. D'un studio transposé à notre pays, cela nous fait comprendre que la culture d'algues dans 5,3% des eaux italiennes pourrait compenser les émissions de carbone de l'industrie agricole pour 40 milliards d'euros.
Un point faible: vous ne savez pas comment faire. Les algues poussent près de la côte. Mais alors que l'eau peu profonde est idéale pour les cultiver, les algues ont besoin d'eau profonde pour séquestrer le carbone.
Adam Baske dit que sa startup, Running Tide Technologies, pense avoir compris.
Mini fermes d'algues offshore pour augmenter les compensations de carbone
La solution de Baske consiste à cultiver des algues dans des mini-fermes attachées à des flotteurs biodégradables dérivant dans les profondeurs de l'océan.
À mesure que les algues se développent, les flotteurs les maintiennent près de la surface, captant ainsi la lumière solaire essentielle. Une fois que les algues atteignent une longueur et un poids critiques (après environ six mois), les frondes chargées de carbone sont trop lourdes pour la bouée et la mini-ferme entière coule au fond de la mer. Carbone séquestré.
Le projet est encore au stade de la recherche et du développement. La startup a mis environ 1600 bouées à l'eau, fixé avec des capteurs et des trackers, et teste la quantité de carbone stockée, la sécurité des navires et des mammifères marins, et plus encore. À l'avenir, dit Baske, l'espoir est d'avoir des millions de micro-fermes, qui absorbent des milliards de tonnes de carbone.
Les algues peuvent nous aider à atteindre le «zéro net»
Ces dernières années, les effets croissants du changement climatique (incendies, sécheresses, inondations, etc.) exercent une pression de plus en plus forte sur les villes et les entreprises pour atteindre le « net zéro ». Il s'agit d'un équilibre global entre la quantité d'émissions produites et les émissions extraites de l'atmosphère.
L'avenir de ces méthodes réside précisément dans le marché des compensations carbone. Les grandes entreprises, les villes et même des États entiers tentent de réduire les émissions, mais aussi de les compenser. Parmi les premières entreprises à acheter des compensations à la start-up de Baske se trouve Shopify, la société de commerce électronique populaire.
