Les débris dispersés par les comètes qui passent par le Soleil sur des orbites très allongées sont si fins que les pluies de météores produites sont difficiles à détecter.
À partir d'une nouvelle étude de pluie de météores publié dans le magazine Icarus, des chercheurs rapportent désormais avoir observé ce danger dans les débris de certaines comètes qui passent près de l'orbite terrestre tous les 4.000 XNUMX ans environ.
Une pluie de météores
"Nos études nous ont présenté une situation dangereuse due à des comètes qui gravitaient près de la Terre vers 2000 avant JC", explique l'astronome et auteur principal. Pierre Jenniskens de l’Institut SETI.
Jenniskens est en charge du projet Caméras pour la surveillance des météores Allsky (CAMS), qui observe et triangule les météores visibles dans le ciel nocturne à l'aide de caméras de vidéosurveillance dans des conditions de faible luminosité pour mesurer leur trajectoire et leur orbite.
CAMS, réseaux de détection de danger depuis l'espace
Des réseaux CAMS existent actuellement dans neuf pays, dirigés par les co-auteurs du document.
Ces dernières années, de nouveaux réseaux en Australie, au Chili et en Namibie ont considérablement augmenté le nombre de météores triangulés. L’ajout de ces réseaux a produit une image meilleure et plus complète des pluies de météores dans le ciel nocturne.
"Jusqu'à récemment, nous ne connaissions que cinq comètes à longue période comme corps parents d'une de nos pluies de météores", a déclaré Jenniskens, "mais maintenant nous en avons identifié neuf autres, peut-être 15 de plus."
Les comètes ne représentent qu'une petite fraction de tous les impacteurs sur Terre, mais les chercheurs pensent qu'elles ont causé certains des événements d'impact les plus importants de l'histoire de la Terre. Ils peuvent être très grands et leurs orbites sont telles qu'ils peuvent produire un impact à grande vitesse.
À l’avenir, avec davantage d’observations, nous pourrons peut-être détecter des averses plus faibles et suivre les comètes mères sur des orbites encore plus longues.
Pierre Jenniskens
Comment fonctionne le réseau CAMS
Chaque nuit, le réseau CAMS détermine la direction par laquelle les débris cométaires pénètrent dans l'atmosphère terrestre. Les cartes sont créées sur une sphère céleste interactive (publiées sur https://cams.seti.org/FDL/) montrant les pluies de météores sous forme de taches colorées.
"Ce sont les étoiles filantes que nous voyons à l'œil nu", a déclaré Jenniskens. "En suivant leur direction d'approche, ces cartes montrent le ciel et l'univers qui nous entourent sous un jour très différent."
Une analyse des données a révélé que des pluies de météores de longue durée peuvent durer plusieurs jours.
«Cela a été une surprise pour moi», dit Jenniskens. "Cela signifie probablement que ces comètes sont revenues dans le système solaire à plusieurs reprises dans le passé, tandis que leurs orbites ont progressivement changé au fil du temps."
Les données ont également révélé que les pluies de météores les plus fragmentées sont probablement les plus anciennes.
"Cela pourrait signifier que les météoroïdes plus gros se désagrègent en météoroïdes plus petits."
