Les gens se méfient souvent des champignons, les associant à la magie et à la superstition. Selon le folklore allemand, les sorcières dansent dans des « anneaux de fées » fabriqués à partir de champignons, tandis qu'un conte de fées français prévient que quiconque entre dans ces cercles sera maudit par d'énormes grenouilles aux yeux exorbités. C'est peut-être leur apparence, ou peut-être leurs propriétés toxiques et psychoactives, mais les champignons sont connus pour faire forte impression.
Même si nous sommes sur un terrain difficile en affirmant que les champignons sont conscients, des expériences récentes montrent que cela peut être vrai. Par exemple, ils peuvent prendre des décisions individuelles et acquérir rapidement de nouvelles informations ou compétences. Des résultats qui mettent en évidence la sensibilité spectaculaire de ces organismes « simples » et placent une contrepartie de l’esprit humain dans un spectre de conscience qui pourrait englober l’ensemble du monde naturel.
Avant d’explorer les preuves et les indices de l’intelligence fongique, prenons un moment pour examiner les définitions.
Qu'est-ce que la conscience ?
Commençons du bon pied. Quoi qu'il en soit, la définition de conscience implique le conscience, dont la preuve peut être exprimée en réactivité ou dans le sensibilité d'un organisme à l'environnement alentours. Jusqu'à récemment, la plupart des philosophes et des scientifiques attribuaient la conscience aux animaux à gros cerveau et excluaient les autres formes de vie. Le problème, comment a souligné le psychologue cognitif Arthur Réberdehors, c'est qu'il est impossible d'identifier un seuil de conscience ou de réactivité qui séparerait les animaux conscients des inconscients.
Nous pouvons cependant échapper à ce dilemme si nous nous permettons d'identifier différentes versions de la conscience à travers un continuum d'espèces, des singes aux amibes. Cela ne signifie pas que tous les organismes possèdent une vie émotionnelle riche et sont capables de penser, bien que les champignons semblent exprimer les rudiments biologiques de ces facultés.
Quoi sont l' champignons?
Cette question n'a pas non plus de réponse simple. LES champignons sont les organes reproducteurs produits par des organismes qui passent la majeure partie de leur vie sous terre sous la forme de filaments microscopiques appelés ife. Ces hyphes, à leur tour, se ramifient pour former des colonies appelées mycélium. Les mycéliums se développent en trois dimensions dans le sol, absorbant l'eau et se nourrissant de racines, de bois et de cadavres d'insectes et d'autres animaux. Chacun des hyphes d'un mycélium est un tube rempli de liquide sous pression et s'étend jusqu'à son extrémité. Les matériaux qui alimentent cet étirement sont acheminés dans de petits colis appelés vésicules, dont le mouvement est guidé le long d'un système interne de "rails" par des protéines qui fonctionnent comme des moteurs.
Les hyphes peuvent se développer autour des obstacles et même mettre en place un système de réparation s’ils sont endommagés. Ces actions exploitent un ensemble de capteurs protéiques et de voies de signalisation qui relient les entrées physiques ou chimiques externes à la réponse cellulaire. L'activité électrique de la cellule est également sensible aux changements de l'environnement. Les oscillations de tension à travers la membrane hyphale ont été comparées aux influx nerveux chez les animaux, mais leur fonction chez les champignons est mal comprise. Les hyphes réagissent également au confinement en modifiant leur taux de croissance, en devenant plus étroits et en se ramifiant moins fréquemment. En d’autres termes, le champignon s’adapte à la structure du sol et à l’anatomie des tissus végétaux et animaux à mesure qu’ils avancent et obtiennent de la nourriture.
Les champignons sont-ils conscients ? Ils sont intelligents?
Nous avons tendance à associer la conscience et l’intelligence à l’apparence d’une volonté ou d’une intentionnalité, c’est-à-dire une prise de décision qui aboutit à un comportement particulier. Que les humains aient ou non le libre arbitre, ils posent des gestes qui semblent intentionnels : il y a ceux qui finissent leur café, et il y a ceux qui le quittent à mi-chemin (juste pour donner un exemple).
Les champignons expriment toujours des versions plus simples du comportement individualiste. Les schémas de formation des branches en sont un bon exemple : chaque jeune colonie de champignons prend une forme unique, car le moment précis et les emplacements d'émergence des branches varient d'un hyphe à l'autre. Cette variation n'est pas due à des différences génétiques, car des clones identiques d'un seul champignon parent créent toujours des colonies avec des formes uniques. Alors à quoi est-ce dû ?
Les champignons montrent également des preuves d'apprentissage et de mémoire. Travaillant avec des champignons isolés du sol des prairies, les mycologues allemands ont mesuré l'effet des changements de température sur la croissance du mycélium. Lorsqu’il s’est réchauffé rapidement pendant quelques heures, le mycélium a cessé de croître. Lorsque la température a baissé à nouveau, le mycélium s'est rétabli, formant une série de colonies plus petites à partir de différents points du mycélium d'origine.
Pendant ce temps, un autre groupe de mycéliums a été exposé à un léger stress thermique avant l’application d’un choc thermique plus sévère. Les colonies ainsi « amorcées » ont repris très rapidement une croissance normale après le stress sévère, et ont continué leur expansion régulière, plutôt que de se reconstituer ici et là sous la forme de colonies plus petites. Cette découverte suggère que les champignons ont développé des mécanismes de défense qui leur ont permis de repousser le stress le plus sévère. De plus, les champignons ont conservé cette mémoire biochimique jusqu'à 24 heures après le léger choc thermique, mais l'ont oubliée peu de temps après et ont succombé à un nouveau stress thermique comme s'ils n'avaient rien appris.
L'histoire fantastique d'une levure spéciale
Même le champignon unicellulaire présent sous forme de levure, le Saccharomyces cerevisiae également utilisé comme levure sèche par un moulin italien bien connu, ha montré capacité de la mémoire cellulaire. Les levures amorcées par l’exposition au sel réagissent mieux à d’autres types de stress chimique. D'autres champignons, tels que les décomposeurs du bois, présentent ce transfert d'informations. Quand? En se déplaçant, ils recherchent des arbres morts ou endommagés, des branches tombées et d'autres sources de nourriture. Lorsqu'une partie du mycélium rencontre des débris ligneux, les nutriments extraits sont distribués dans toute la colonie, qui concentre sa croissance des endroits stériles aux endroits fertiles du sol forestier. Le mycélium fonctionne comme plus qu'une simple somme de ses hyphes individuels ; c'est comme un organisme multicellulaire intégré.
Les champignons ne cessent d'étonner
Lorsque les chercheurs ont suivi le transfert des nutriments au laboratoire, d'autres découvertes ont commencé à émerger. Dans un bac de terre, des hyphes ont été observés en contact avec un bloc de hêtre. Ils poussent à sa surface et pénètrent dans la structure solide, sécrétant des enzymes qui détruisent les polymères du bois et libèrent des sucres qui alimentent leur métabolisme. Lorsque les champignons manquent d'énergie dans le bloc de bois, ils poussent dans toutes les directions, une fois de plus à la recherche de nourriture. C'est là que la sensibilisation aux champignons devient claire. Lorsqu'un mycélium a repéré un deuxième bloc de hêtre et a ensuite été placé dans un nouveau plateau, il s'est souvenu que pousser d'un côté particulier du bloc de bois avait précédemment conduit à une récompense alimentaire, puis a tenté de répéter l'action.
Ce sont des tests de mémoire et d'intelligence.
Architectures intelligentes
D'autres formes simples d'apprentissage et de mémoire ont été étudiées dans les moisissures visqueuses depuis de nombreuses années. Les myxomycètes ne sont pas des champignons, mais des parents d'une "superstar" de la biologie, l'amibe. Ils forment des colonies jaunes scintillantes appelées plasmodes qui suintent sur le bois en décomposition et mangent des bactéries. S’il y a suffisamment d’humidité, ces « monstres » collants peuvent recouvrir toute la souche d’un arbre.
Dans un expérimentation de la 2010, lorsque son plasmodium était entouré de flocons d'avoine disposés selon le même motif que les villes entourant la capitale japonaise, un moule créait un motif étonnamment similaire à la disposition du système ferroviaire autour de Tokyo. Répondant à la nécessité de créer les liaisons les plus courtes entre ses stations de ravitaillement, la moisissure visqueuse est arrivée aux mêmes conclusions que les architectes humains.
Les champignons établissent des relations
La complexité comportemental des champignons augmente lorsqu'ils interagissent avec des arbres et des arbustes vivants plutôt qu'avec du bois mort. Certaines de ces relations sont destructrices tandis que d’autres se renforcent mutuellement. Les champignons pathogènes peuvent être très rusés dans la manière dont ils se nourrissent des plantes et échappent à leurs défenses. Les champignons mycorhiziens sont plus coopératifs, pénétrant dans les racines des arbres et établissant des connexions physiques étroites par lesquelles l'eau et les minéraux dissous passent aux arbres en échange de nourriture produite par la photosynthèse.
Cette symbiose complexe repose sur une communication chimique continue entre les champignons et la plante. Une relation qui affecte le développement des deux partenaires.
Les forêts sont-elles des super-organismes connectés « en réseau » par des champignons ?
Les mycorhizes soutiennent la productivité de l’ensemble de l’écosystème, inspirant certains passionnés de champignons à réimaginer les forêts comme des super-organismes reliés par une « toile ligneuse » de champignons.
C’est une idée intrigante, mais la comparaison avec Internet peut être rebutante. Tout d’abord, cela constitue une injustice envers les champignons eux-mêmes : contrairement à Internet, les champignons génèrent leurs propres informations grâce à des interactions actives avec leurs partenaires végétaux. Deuxièmement, la métaphore informatique est souvent adoptée par ceux qui attribuent des propriétés presque surnaturelles aux champignons, c'est pourquoi le comportement fongique a souvent été (à tort) relégué en marge de la « vraie » science.
Les expressions fongiques de la conscience sont certainement très simples. Mais ils s’alignent sur un consensus émergent selon lequel, même si l’esprit humain peut être particulier dans ses raffinements, il est typique dans ses mécanismes cellulaires. Les expériences sur la conscience fongique sont passionnantes pour les mycologues car elles ouvrent la voie à l’étude du comportement dans le domaine plus large de la recherche en biologie fongique.
Ceux qui étudient le comportement animal le font sans se référer aux interactions moléculaires de leurs muscles ; de même, les mycologues peuvent en apprendre beaucoup sur les champignons simplement en accordant plus d'attention à ce qu'ils font.
