Les gens se méfient souvent des champignons, les associant à la magie et à la superstition. Selon le folklore allemand, les sorcières dansent dans des "cercles de fées" fabriqués à partir de champignons, tandis qu'une fable française prévient que quiconque entre dans ces cercles sera maudit par d'énormes grenouilles aux yeux exorbités. C'est peut-être leur apparence, ou peut-être leurs propriétés toxiques et psychoactives, mais les champignons sont connus pour faire bonne impression.
Bien que nous puissions nous retrouver sur un terrain difficile en affirmant que les champignons sont conscients, des expériences récentes montrent que cela peut être vrai. Par exemple, ils peuvent prendre des décisions individuelles et acquérir rapidement de nouvelles informations ou compétences. Des résultats qui mettent en évidence la sensibilité spectaculaire de ces organismes "simples" et placent une contrepartie de l'esprit humain dans un spectre de conscience qui pourrait englober l'ensemble du monde naturel.
Avant d'explorer les preuves et les indices de l'intelligence fongique, examinons un instant les définitions.
Qu'est-ce que la conscience ?
Commençons du bon pied. Quoi qu'il en soit, la définition de conscience implique le conscience, dont la preuve peut être exprimée en réactivité ou dans le sensibilité d'un organisme à l'environnement alentours. Jusqu'à récemment, la plupart des philosophes et des scientifiques attribuaient la conscience aux animaux à gros cerveau et excluaient les autres formes de vie. Le problème, comment a souligné le psychologue cognitif Arthur Reberdehors, c'est qu'il est impossible d'identifier un seuil de conscience ou de réactivité qui séparerait les animaux conscients des inconscients.
Nous pouvons cependant échapper à ce dilemme si nous nous permettons d'identifier différentes versions de la conscience à travers un continuum d'espèces, des singes aux amibes. Cela ne signifie pas que tous les organismes possèdent une vie émotionnelle riche et sont capables de penser, bien que les champignons semblent exprimer les rudiments biologiques de ces facultés.
Quoi sont l' champignons?
Cette question n'a pas non plus de réponse simple. LES champignons sont les organes reproducteurs produits par des organismes qui passent la majeure partie de leur vie sous terre sous la forme de filaments microscopiques appelés ife. Ces hyphes, à leur tour, se ramifient pour former des colonies appelées mycélium. Les mycèles se développent en trois dimensions dans le sol, absorbant l'eau et se nourrissant de racines, de bois et des corps d'insectes morts et d'autres animaux. Chacun des hyphes d'un mycélium est un tube rempli de fluide sous pression et s'étend jusqu'à son extrémité. Les matériaux qui alimentent ce tronçon sont canalisés dans de petits paquets appelés vésicules, dont le mouvement est guidé le long d'un système interne de "rails" par des protéines qui fonctionnent comme des moteurs.
Les hyphes peuvent se développer autour des obstacles et même mettre en place un système de réparation s'ils sont endommagés. Ces actions puisent dans une série de capteurs protéiques et de voies de signalisation qui relient les entrées physiques ou chimiques externes à la réponse cellulaire. L'activité électrique de la cellule est également sensible aux changements de l'environnement. Les fluctuations de tension à travers la membrane hyphale ont été assimilées à l'influx nerveux chez les animaux, mais leur fonction chez les champignons est mal comprise. Les hyphes réagissent également au confinement, modifiant leur taux de croissance, devenant plus étroits et se ramifiant moins fréquemment. En d'autres termes, le champignon s'adapte à la structure du sol et à l'anatomie des tissus végétaux et animaux au fur et à mesure qu'ils avancent et recherchent de la nourriture.
Les champignons sont-ils conscients ? Ils sont intelligents?
Nous avons tendance à associer la conscience et l'intelligence à l'apparence d'entêtement ou d'intentionnalité, c'est-à-dire au processus de prise de décision qui aboutit à un comportement particulier. Que les humains aient ou non leur libre arbitre, ils entreprennent des actions qui semblent intentionnelles : il y a ceux qui finissent leur café, et il y a ceux qui le laissent à moitié (juste pour donner un exemple).
Les champignons expriment toujours des versions plus simples du comportement individualiste. Les schémas de formation des branches en sont un bon exemple : chaque jeune colonie de champignons prend une forme unique, car le moment précis et les emplacements d'émergence des branches varient d'un hyphe à l'autre. Cette variation n'est pas due à des différences génétiques, car des clones identiques d'un seul champignon parent créent toujours des colonies avec des formes uniques. Alors à quoi est-ce dû ?
Les champignons montrent également des preuves d'apprentissage et de mémoire. Travaillant avec des champignons isolés du sol des prairies, les mycologues allemands ont mesuré l'effet des changements de température sur la croissance du mycélium. Lorsqu'il a chauffé rapidement pendant quelques heures, le mycélium a cessé de croître. Lorsque la température a de nouveau chuté, le mycélium s'est rétabli pour former une série de colonies plus petites à partir de différents points à travers le mycélium d'origine.
Pendant ce temps, un groupe différent de mycéliums a été exposé à un léger stress thermique avant l'application d'un choc thermique plus sévère. Les colonies ainsi "amorcées" ont repris une croissance normale très rapidement après le stress sévère, et ont poursuivi leur expansion régulière, plutôt que de se rétablir ici et là sous la forme de colonies plus petites. Cette découverte suggère que les champignons ont développé des mécanismes de défense qui leur ont permis de repousser le stress le plus sévère. Non seulement cela : les champignons ont conservé cette mémoire biochimique jusqu'à 24 heures après le léger choc thermique, mais ils l'ont oubliée peu de temps après et ont succombé à un stress thermique supplémentaire comme s'ils n'avaient rien appris.
L'histoire fantastique d'une levure spéciale
Même le champignon unicellulaire présent sous forme de levure, le Saccharomyces cerevisiae également utilisé comme levure sèche par un moulin italien bien connu, ha montré capacité de mémoire cellulaire. Les levures déclenchées par l'exposition au sel réagissent mieux à d'autres types de stress chimique. D'autres champignons, tels que les décomposeurs qui pourrissent le bois, présentent ce transfert d'informations. Lorsque? Alors qu'ils se déploient à la recherche d'arbres morts et endommagés, de branches tombées et d'autres sources de nourriture. Lorsqu'une partie du mycélium trouve des débris ligneux, les nutriments extraits sont distribués dans toute la colonie, qui concentre sa croissance des endroits stériles aux endroits fertiles du sol forestier. Le mycélium fonctionne comme plus qu'une simple somme de ses hyphes individuels ; c'est comme un organisme multicellulaire intégré.
Les champignons ne cessent d'étonner
Lorsque les chercheurs ont suivi le transfert des nutriments au laboratoire, d'autres découvertes ils ont commencé à émerger. Dans un bac en terre, des hyphes ont été observés au contact d'un bloc de hêtre. Ils poussent à sa surface et pénètrent dans la structure solide, sécrétant des enzymes qui détruisent les polymères du bois et libèrent des sucres qui alimentent leur métabolisme. Lorsque les champignons manquent d'énergie dans le bloc de bois, ils poussent dans tous les sens, à nouveau à la recherche de nourriture. C'est là que la sensibilisation aux champignons devient claire. Lorsqu'un mycélium a repéré un deuxième bloc de hêtre et a ensuite été placé dans un nouveau plateau, il s'est souvenu que pousser d'un côté particulier du bloc de bois avait précédemment conduit à une récompense alimentaire, puis a tenté de répéter l'action.
Ce sont des tests de mémoire et d'intelligence.
Architectures intelligentes
D'autres formes simples d'apprentissage et de mémoire ont été étudiées dans les moisissures visqueuses depuis de nombreuses années. Les myxomycètes ne sont pas des champignons, mais des parents d'une "superstar" de la biologie, l'amibe. Ils forment des colonies dites jaunes étincelantes plasmodes qui suintent sur le bois en décomposition et dévorent les bactéries. S'il y a suffisamment d'humidité, ces "monstres" collants peuvent recouvrir toute la souche d'un arbre.
Dans un expérimentation de la 2010Lorsque son plasmodium était entouré de flocons d'avoine disposés selon le même schéma que les villes entourant la capitale japonaise, une moisissure a créé un motif étonnamment similaire à la disposition du système ferroviaire autour de Tokyo. Répondant au besoin de créer les liaisons les plus courtes entre ses stations alimentaires, la moisissure visqueuse est arrivée aux mêmes conclusions que les architectes humains.
Les champignons établissent des relations
La complexité comportemental les champignons augmentent lorsqu'ils interagissent avec des arbres et des arbustes vivants plutôt qu'avec du bois mort. Certaines de ces relations sont destructrices tandis que d'autres se soutiennent mutuellement. Les champignons pathogènes peuvent être très rusés dans la façon dont ils se nourrissent des plantes et échappent à leurs défenses. Les champignons mycorhiziens sont plus coopératifs, pénétrant les racines des arbres et établissant des liens physiques étroits à travers lesquels l'eau et les minéraux dissous passent aux arbres, en échange de la nourriture produite par la photosynthèse.
Cette symbiose complexe repose sur une communication chimique continue entre les champignons et la plante. Une relation qui affecte le développement des deux partenaires.
Les forêts sont-elles des super-organismes connectés « en réseau » par des champignons ?
Les mycorhizes soutiennent la productivité de l'ensemble de l'écosystème, incitant certains passionnés de champignons à réinventer les forêts en tant que superorganismes connectés par une « toile ligneuse » de champignons.
C'est une idée intrigante, mais la comparaison avec Internet n'est peut-être pas parfaite. Pour commencer, cela fait du tort aux champignons eux-mêmes : contrairement à Internet, les champignons génèrent leurs propres informations grâce à des interactions actives avec leurs partenaires végétaux. Deuxièmement, la métaphore informatique est souvent adoptée par ceux qui attribuent des propriétés quasi surnaturelles aux champignons, c'est pourquoi le comportement fongique a souvent (à tort) été relégué aux marges de la "vraie" science.
Les expressions fongiques de la conscience sont certainement très simples. Mais ils s'alignent sur un consensus émergent selon lequel, si l'esprit humain peut être particulier dans ses raffinements, il est typique dans ses mécanismes cellulaires. Les expériences de conscience fongique sont passionnantes pour les mycologues car elles ont cédé la place à l'étude du comportement dans le domaine plus large de la recherche en biologie fongique.
Ceux qui étudient le comportement animal le font sans se référer aux interactions moléculaires de leurs muscles ; de même, les mycologues peuvent en apprendre beaucoup sur les champignons simplement en accordant plus d'attention à ce qu'ils font.
