Les tests se poursuivent sur une technologie de missile qui pourrait réduire considérablement le temps nécessaire pour atteindre Mars, réduisant considérablement les risques de pannes et autres dangers mortels pour les futurs astronautes.
la société Annonce Astra Rocket, basée au Costa Rica, annoncé qu'il a effectué un test d'endurance à haute puissance record de 88 heures de sa fusée à plasma Vasimr VX-200SS à 80 kW. Le test, réalisé dans le laboratoire de l'entreprise au Texas, près de Houston, a établi un nouveau record mondial d'endurance à haute puissance en propulsion électrique.
Vasimr, des années d'échec : voilà pourquoi ça peut être un triomphe
Le test est un grand succès, l'aboutissement d'années d'essais et d'erreurs et d'une attention méticuleuse aux détails. Une belle récompense pour la ténacité et le dévouement de l'équipe.
Franklin R. Chang Diaz, président et chef de la direction d'Ad Astra, 1.601 XNUMX heures dans l'espace.
La fusée Vasimr (acronyme de Fusée à magnétoplasme à impulsion spécifique variable) a des caractéristiques uniques. Il a été conçu pour voler avec ce moteur utilise des réacteurs nucléaires pour chauffer le plasma à deux millions de degrés. Le gaz chaud est ensuite canalisé, via des champs magnétiques, hors de l'arrière du moteur pour le propulser, en théorie, à des vitesses allant jusqu'à 197.950 123.000 km/h (XNUMX XNUMX mph).
L’objectif d’Ad Astra n’est pas seulement de rendre possible un vol spatial beaucoup plus rapide, mais aussi beaucoup plus sûr. Bien sûr, cette fusée enverra des réacteurs nucléaires à travers l’espace à grande vitesse, mais paradoxalement, la partie la plus risquée est le lancement, qui utilise toujours une fusée à propulsion chimique pour atteindre l’orbite. Une fois sur place, le moteur à plasma s'active : voici une vidéo montrant le fonctionnement de la fusée.
Une fusée quatre fois plus rapide. Voyage plus court, moins de dépenses et moins de risques.
Au cours des sept mois que la NASA prévoit d'envoyer des humains vers Mars, de nombreux échecs catastrophiques pourraient survenir. C’est pourquoi Díaz est convaincu qu’une fusée à propulsion chimique ne nous amènera jamais sur Mars. Un razzo convenzionale deve usare l'intera riserva di carburante in un'unica esplosione controllata durante il lancio: non esiste una procedura di interruzione, non si può cambiare rotta e, in caso di guasto, il controllo missione ha un ritardo di comunicazione di 10 minutes. Cela signifie que « depuis Houston » ou partout où se trouve le contrôle pourrait se retrouver impuissant à assister à la mort de l’équipage de la fusée.
Vasimr accélérera progressivement jusqu'à atteindre un vitesse maximale de 34 miles (54 km) par seconde au XNUMXe jour depuis le lancement. Cela le rendra quatre fois plus rapide que n'importe quelle fusée chimique existante. Une vitesse qui réduirait le trajet jusqu'à ce qu'il ne dure qu'un mois.
Moins de temps pour voyager dans l'espace signifie moins d'exposition au rayonnement solaire. Une étude récente (J'en ai parlé ici) précise que les missions sur Mars ne doivent pas excéder quatre ans pour la sécurité de l'équipage. Un voyage plus court présente, comme mentionné, moins de risques de panne mécanique et moins de risques pour la santé en raison des effets d'atrophie musculaire de l'apesanteur. Puisque le moteur à plasma du navire peut assurer la propulsion à tout moment, il pourrait également changer de cap si nécessaire.
Quelles sont les prochaines étapes?
Après le test d'endurance réussi de la fusée à plasma d'Ad Astra en juillet, l'entreprise annonce ses projets futurs. "Avec une nouvelle série de modifications du moteur déjà en production, nous allons maintenant procéder à la démonstration d'un état thermique stable à 100 kW avant 2022", a déclaré Díaz dans un communiqué de presse.
D'autres sociétés telles que la DARPA développent également une fusée spatiale à propulsion nucléaire. L'agence du Pentagone a annoncé cette année qu'elle souhaitait faire la démonstration d'un système de propulsion nucléaire thermique au-dessus d'une orbite terrestre basse en 2025. En résumé, il semble certainement que les vols spatiaux sont en passe de devenir nucléaires, augmentant considérablement la capacité humaine à voyager « hors de la ville ». .
