Amenhotep Ier a gouverné l'Égypte d'environ 1525 à 1504 avant JC. Il n'a jamais été déballé, mais les tomodensitogrammes nous ont désormais permis de voir l'intérieur de sa momie.
En 1881, un égyptologue français trouva la momie d'Amenhotep Ier. Cependant, le corps du roi était protégé par une enveloppe extérieure soigneusement conservée et un masque facial élaboré. Depuis, il est resté scellé dans son sarcophage.
Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université du Caire à Egypte Sahar Saleem et (l'inévitable) Zahi Hawass ils ont « déballé numériquement » la momie d'Amenhotep Ier avec une tomodensitométrie (TDM), en utilisant des centaines de coupes de rayons X à haute résolution pour reconstruire le squelette et les tissus mous du roi.
Plus qu'une momie, une machine à remonter le temps
"Les momies royales du Nouvel Empire sont les corps anciens les mieux conservés jamais découverts, c'est pourquoi ces momies peuvent nous en dire tant", explique Saleem.
« Ils peuvent nous dire à quoi ressemblaient les anciens rois et reines, leur santé. Ils peuvent nous renseigner sur les maladies anciennes, les techniques de momification et les méthodes de fabrication d'objets funéraires ».
La momie d'Amenhotep I a été examinée à l'aide de simples radiographies dans le passé, mais la tomodensitométrie détaillée révèle plusieurs faits nouveaux : sa structure osseuse indique qu'il avait 35 ans et qu'il mesurait 168,5 centimètres à sa mort.
« Sans pansement » est aussi un mystère
Selon les résultats, Amenhotep Ier a été embaumé par des prêtres égyptiens une seconde fois 300 ans après son premier enterrement, après que des pilleurs de tombes auraient pillé son cercueil. Saleem pense que les prêtres ont profité de la situation pour piller les pierres précieuses placées sur le corps et dans les bandages avant de « fermer » la momie.
Un travail si bien réalisé que plus de 3000 ans plus tard, les archéologues du XIXe siècle décidèrent de ne pas le ruiner. Aujourd’hui, grâce à la technologie, nous pouvons voir ce qu’il y a à l’intérieur même sans retirer les bandages.
