Le Vésuve fera-t-il une pause prolongée ?

Les scènes terribles de l'éruption du volcan Honga Tonga (500 fois plus puissant que la bombe atomique d'Hiroshima) ont ravivé toutes les craintes répandues concernant des éruptions similaires également en Italie. Laissant de côté le volcan le plus proche du Honga Tonga, ce Marsili qui "gît" juste sous la surface de l'eau, le suspect numéro un (je ne dis pas cela à cause de Naples) est le Vésuve.

Il Le Vésuve, le célèbre volcan de Naples, est entré en éruption pour la dernière fois en 1944.

L'histoire nous a montré à quel point ses explosions peuvent être dangereuses, nous incitant à réfléchir à une éventuelle méthode de prévention.

Des chercheurs avec des experts des volcans de l'ETH Zurich ont lancé une nouvelle étude, consacrée à l'analyse des éruptions du volcan et de son histoire. L'objectif principal est de développer une théorie sur une éventuelle nouvelle explosion.

Les épisodes précédents, qui se sont déroulés à la fois dans les temps historiques et préhistorique, ils ont apporté éruptions explosives capable de détruire des pays entiers. Les personnes installées à proximité n'ont eu aucune chance de se sauver et les conséquences ont été catastrophiques.

Pour essayer de prédire l'arrivée du nouveau éruption, des chercheurs de Zurich ont examiné les quatre plus grandes éruptions du Vésuve, survenues au cours des 10.000 XNUMX dernières années.

En particulier, ils ont considéré : l'éruption d'Avellino il y a 3.950 79 ans ; l'éruption de 472 après JC qui a enseveli les villes romaines de Pompéi et d'Herculanum (également appelées "éruptions pliniennes"); l'éruption sous-plinienne de 8890 après JC et l'éruption de XNUMX avant JC 

Grenats dans le magma du Vésuve

Les premiers éléments analysés, pris en considération pour différencier les différentes éruptions, sont les cristaux de grenat présents dans les dépôts volcaniques

Le « grenat » est un matériau unique en son genre, un minéral qui pousse à partir magma quand ce dernier se coince dans la chambre magmatique. Connaître l'âge des cristaux permet d'établir combien de temps le magma est resté dans la chambre avant l'éruption du Vésuve.

Dans leur étude publiée dans la revue Les progrès de la science , les chercheurs ont expliqué les mécanismes d'analyse du grenat.

Pour déterminer l'âge des cristaux, des matériaux tels que l'uranium et le thorium ont été utilisés. 

Le grenat a une telle structure qu'il incorpore de petites quantités de matériaux, qui peuvent ensuite être mesurées par des experts. En utilisant le rapport des isotopes de l'uranium-238 au thorium-230, les chercheurs peuvent calculer l'âge de cristallisation des minéraux.

Les grenats pris en considération pour l'élaboration de cette étude proviennent de l'ensemble des matériaux collectés par l'équipe de l'EPF directement « sur place ».

Pour assurer le plus haut niveau de précision, les sites correspondant aux quatre explosions ont été choisis pour chaque extraction - les points où les débris peuvent encore être trouvés.

L'âge des cristaux de granit

En élaborant les recherches et les analyses décrites ci-dessus, les chercheurs ont pu comprendre quel est le mécanisme derrière l'explosion.

Ils ont compris que le magma le plus explosif du Vésuve (le magma appelé "phonolytique") Est stocké dans un réservoir de la croûte supérieure pendant plusieurs milliers d'années avant l'afflux du magma le plus chaud (le magma appelé"primitive"), qui est responsable de l'explosion.

Apparemment, lors des deux événements préhistoriques, le magma est resté dans la chambre pendant environ 5.000 1.000 ans. Dans les historiques, le temps s'est réduit à environ XNUMX XNUMX ans.

Tout cela arrive parce que, comme nous le rappelle le chef de projet Olivier Bachman, "Le Vésuve a un système hydraulique assez compliqué".

Sous le volcan se trouvent plusieurs chambres magmatiques reliées par un système de tuyaux. 

La chambre supérieure - responsable des éruptions - se remplit de magma provenant de l'une des chambres inférieures. Ici, le matériau cristallise, activant un processus appelé "différenciation magmatique". A ce stade, le magma "différencié" prend le nom de phonolite. 

Après un certain intervalle de temps, le magma le plus primitif ou "mafique" s'écoule dans la chambre supérieure, générant une augmentation de la pression à l'intérieur de la chambre. Toute cette pression pousse le magma phonolytique vers le haut, potentiellement vers la surface, déclenchant une éruption.

Une réserve de magma phonolithique est actuellement préservée sous le Vésuve. Les experts se demandent combien il en reste et si la prochaine éruption sera catastrophique ou "gérable".

Surveillance du Vésuve

Actuellement, il n'est pas possible de déterminer la quantité de magma, à la fois phonolithique et mafique, conservée dans les profondeurs du Vésuve.

Cependant, comme le volcan produit principalement du magma mafique depuis 1631, les chercheurs pensent qu'il est peu probable que de la phonolite différenciée s'accumule actuellement. 

L'hypothèse d'une explosion désastreuse comme celle qui a détruit Pompéi et Herculanum est donc tout à fait improbable. Le volcan a besoin d'une période de repos beaucoup plus longue pour atteindre des niveaux similaires.

Pour protéger les citoyens qui vivent près du Vésuve, le volcan sera surveillé 24 heures sur 24. 

De plus, un plan d'urgence a été préparé pour une éventuelle évacuation, afin de protéger le plus de personnes possible.