Selon les chercheurs travaillant sur le projet, Pékin pourrait utiliser le système de défense planétaire qu'il développe dans Chine pour protéger la Terre des assauts d'astéroïdes capables de détruire des villes entières (sinon notre civilisation).
Le directeur de China Aerospace Science and Technology Corporation, Wu Weiren , a déclaré à l'agence de presse Xinhua que la nouvelle stratégie consiste à mettre en orbite autour de la planète trois satellites gardiens dotés de carburant et d'armes cinétiques pour contrer toute menace. Le plan prévoit également la construction de deux télescopes optiques aux pôles sud et nord de la Lune pour surveiller le ciel à la recherche d'astéroïdes ayant échappé au réseau d'alerte terrestre (notamment ceux s'approchant du côté aveugle face au soleil).
Comment fonctionne le plan chinois de défense contre les astéroïdes
Selon le plan, lorsque le système détecte un « visiteur » surprise susceptible de causer des dégâts importants, il envoie un ou tous les satellites gardiens pour intercepter l'astéroïde avec un temps d'engagement d'une semaine – plus rapide qu'il ne pourrait le faire. grande fusée lancée depuis la Terre.
« Il aura la capacité d’intercepter les astéroïdes arrivant de toutes les directions. Il peut former un bouclier qui atteint environ deux fois la distance entre la Lune et la Terre, soit environ 800.000 XNUMX km de diamètre", expliquent Wu et ses collègues dans un article publié dans la revue scientifique. Scientia Sinica Informationis (ici un extrait de toute la réflexion).
La ligne de défense lunaire, non encore approuvée par le gouvernement chinois, porterait la technologie spatiale du pays vers de nouveaux sommets, selon les chercheurs. La Chine construit un système de défense terrestre composé de radars géants et de télescopes dans le but de gérer un événement d'extinction comme celui qui a anéanti les dinosaures il y a environ 65 millions d'années.
Les dangers à évaluer
Bien que la possibilité d'un impact au niveau de l'extinction reste faible, % environ 60 Des astéroïdes suffisamment gros pour détruire une ville n’ont pas été enregistrés et suivis par les humains, estiment les astrophysiciens. Aucun des incidents majeurs d’impact sur Terre survenus entre les années 70 et aujourd’hui n’a déclenché d’alarme jusqu’à l’impact de l’astéroïde.
"Ces astéroïdes provenaient tous de la direction du soleil", a déclaré l'équipe de Wu. Et c’était peut-être là le principal problème. Avec l'éblouissement du soleil, il était presque impossible de le détecter avec des télescopes optiques : les systèmes radar étaient bien meilleurs pour suivre les cibles connues.
Cependant, la plupart de ces problèmes pourraient être surmontés grâce à des télescopes installés directement dans les régions polaires de la Lune. Selon Wu et ses collègues, les angles de vision des télescopes lunaires couvriraient presque parfaitement la totalité de la tache aveugle de la Terre.
Des coûts énormes
Évidemment, construire des structures similaires sur la surface lunaire coûterait cher en argent et en ressources. La collaboration de nombreux pays serait nécessaire (actuellement le climat géopolitique n’est pas le meilleur). L'hypothèse est que ce projet impliquerait Moscou et Pékin. Une équipe déjà sur le terrain pour le Station internationale de recherche lunaire, qui devrait être achevé d'ici 2030.
Il va sans dire qu’un tel projet est également conçu pour avoir des implications sur la sécurité nationale. Des satellites tels que ceux envisagés dans le programme lunaire peuvent surveiller l'orbite géosynchrone, la bande où se trouvent également les satellites d'autres pays.
Est-ce l'une des raisons pour lesquelles le chef de la NASA, Bill Nelson, a exprimé ses inquiétudes quant aux objectifs lunaires du gouvernement chinois ? La « nouvelle (espérons-le) guerre froide » se déplace dans l’espace, bébé.
