Certains scientifiques sont parvenus à modifier génétiquement une bactérie intestinale commune, la transformant en un véritable chasseur de tumeurs. Imaginez avoir de petits alliés travaillant à vos côtés pour vaincre le cancer de l’intérieur.
Tumeurs et évasion du système immunitaire
Les tumeurs ont une incroyable capacité à échapper au système immunitaire, ce qui les rend difficiles à traiter. Comment font-ils pour le faire ? Principalement, en empêchant les cellules immunitaires d'initier le chimiotaxie, soit le processus par lequel les cellules du système immunitaire identifient les tumeurs et se dirigent vers elles pour les attaquer.
Chimiotaxie et chimiokines
La chimiotaxie est pilotée par les cytokines, de minuscules protéines qui envoient des signaux à d'autres cellules immunitaires. Les chimiokines sont un sous-ensemble de cytokines qui provoquent la migration des cellules immunitaires. L'une d'entre elles, la chimiokine CXCL16, recrute les lymphocytes T, les globules blancs qui aident à combattre les infections et le cancer.
E. coli : un allié surprenant
Un groupe de chercheurs de l'Université de Columbia dirigé par Thomas sauvage combiné le génie génétique avec la connaissance des espèces bactériennes capables de survivre à l’intérieur des tumeurs. Le résultat? Une méthode pour attaquer puis détruire les tumeurs en « appelant aux armes » les cellules immunitaires de notre organisme.
La bactérie choisie pour cette mission est Escherichia coli (E. coli), un habitant commun de nos intestins. Les scientifiques l’ont génétiquement modifié, lui conférant de véritables « super-pouvoirs » pour envahir les foyers pathologiques au sein de l’organisme.
Les résultats sur les souris
Au cours de la recherche (publiée dans Science Advances, je mets tout en lien ici), les scientifiques ont ensuite combiné l'expression de la chimiokine CXCL16 avec une autre chimiokine, CCL20. CCL20 attire les lymphocytes et les cellules dendritiques, des cellules très puissantes qui déclenchent immédiatement la réponse immunitaire de l'organisme.
En combinant les deux chimiokines, les scientifiques ont donc amélioré l’effet thérapeutique et renforcé la réponse immunitaire aux tumeurs d’une manière jamais vue auparavant.
Des expériences sur des souris ont montré que les bactéries modifiées développent une forte réponse immunitaire contre les tumeurs directement injectées avec les bactéries et contre les tumeurs non injectées également. Un élément clé ? La bactérie n'a eu aucun effet sur les tissus sains.
Bactéries contre tumeurs : perspectives d'avenir
Les chercheurs continuent d'affiner leur technique pour passer aux études cliniques sur l'homme : cette découverte pourrait représenter une véritable révolution dans le traitement des tumeurs.
Merci à nos nouveaux alliés, non ? Qui aurait pensé qu'un jour on pourrait compter sur E. coli. Peut-être qu'un jour cette bactérie deviendra vraiment notre meilleure amie dans la lutte contre ces terribles maladies.
