Dans les salles blanches immaculées de la NASA, où les vaisseaux spatiaux sont méticuleusement stérilisés, une bactérie tenace appelée bacille pumilus il s'est battu et a gagné contre la mort. Pour être précis : non seulement elle a survécu au « nettoyage scientifique » approfondi, mais elle a prospéré.
Les scientifiques n’imaginaient pas que ce microbe tenace révolutionnerait un jour l’industrie des crèmes solaires. Et aujourd'hui, il offre un nouveau niveau de protection contre les rayons nocifs du soleil.
La découverte de la superbactérie
L'histoire commence il y a 25 ans, au seuil des 2000, lorsqu'une souche de bacille pumilus il a été isolé pour la première fois dans les salles blanches de la NASA. Cet environnement, conçu pour éliminer toute forme de contamination microbiologique, représente l’une des conditions les plus hostiles à la survie des bactéries. Sauf lui.
Si cette bactérie était éliminée, il était déterminé que cette pièce stérile était aussi désinfectée que possible.
Dan Lockney, NASA
Comment expliquez-vous Dan Lockney, responsable du programme de transfert de technologie de la NASA, marque le début d'une petite révolution. Depuis, les méthodes de stérilisation de l’agence spatiale américaine se sont considérablement améliorées. En d'autres termes, le bacille pumilus c'est devenu la référence en matière de propreté des environnements spatiaux.
Cette découverte a conduit à l'envoi d'un spécimen vers l'ISS, où les astronautes l'ont suspendu à l'extérieur du laboratoire à 400 kilomètres (250 miles) au-dessus de la Terre pour voir ce qui se passerait. Eh bien, quand le champion est revenu de nombreuses spores étaient encore vivantes , même après 18 mois d'exposition aux rayonnements cosmiques.
Une place au soleil pour bacille pumilus
25 ans plus tard, la bactérie « spatiale » a désormais une nouvelle carrière.
Une entreprise du Massachusetts vient de commencer à utiliser le bacille pumilus pour la production d'un nouvel ingrédient de protection solaire, profitant de sa résistance exceptionnelle aux rayons UV.
Il s’agit d’une avancée majeure dans le domaine des soins de la peau. Jusqu’à présent, les crèmes solaires reposaient sur des ingrédients chimiques ou minéraux pour bloquer les rayons UV, mais aucune d’entre elles n’offrait une protection complète et durable. Le bacille pumilus, avec sa capacité à survivre aux conditions les plus extrêmes, pourrait représenter la clé d'une nouvelle génération de produits solaires plus efficaces et plus sûrs. Face à ceux qui disent ça recherche spatiale (y compris ceux des laboratoires « terrestres ») ne mènent à rien.
Un allié inattendu contre le soleil
Mais quelle est, en fin de compte, la résistance du bacille pumilus? Beaucoup. Vraiment vraiment beaucoup. Cette bactérie est capable de résister à des niveaux de radiations qui seraient mortels pour la plupart des organismes vivants, grâce à un système complexe de réparation de l’ADN et à une épaisse paroi cellulaire qui agit comme une sorte d’armure naturelle.
Des caractéristiques uniques qui en font un candidat idéal. En incorporant des extraits ou des composants de cette bactérie dans des formulations, les chercheurs espèrent produire des crèmes solaires offrant une protection plus complète et plus durable, tout en réduisant les risques d'effets secondaires.
Des recherches sont déjà en cours pour son application à d’autres produits dans les domaines cosmétique et pharmaceutique.
