Elon Musk, le PDG visionnaire de SpaceX, a un rêve : construire une ville sur Mars avec un million de personnes d'ici 2050. Cela ressemble à un fantasme de film de science-fiction, mais selon certains experts, comme Serkan Saydam, directeur adjoint du Centre australien de recherche spatiale et professeur à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, la colonisation de Mars est possible d'ici quelques décennies.
Coloniser Mars, la feuille de route
La première étape est l'eau. L'eau qui pourrait être extraite de la glace et des minéraux nous permettra d'établir une colonie sur Mars. Saydam soutient que l'eau permettrait l'agriculture et produirait de la nourriture sur la planète, tandis que l'hydrogène dérivé de la glace pourrait être utilisé comme source d'énergie pour le propulseur de fusée.
Cependant, tous les scientifiques ne sont pas d'accord avec cette vision optimiste. Louis Friedmann, ingénieur astronautique et co-fondateur de la Planetary Society, e Rachel Seidler, neuroscientifique à l'Université de Floride, pense que l'idée de coloniser Mars est quelque peu irréaliste, et le sera encore longtemps. Qui a raison?
On va y arriver
Quoi qu'en pensent les différents experts, les chances que l'humanité puisse coloniser Mars d'ici quelques décennies sont toutes là. La Chine envisage d'envoyer des équipages humains sur la planète rouge à partir de 2033, tandis que la NASA vise à le faire entre la fin des années 30 et le début des années 40 du XNUMXème siècle.
Bien sûr, il vaudrait mieux coloniser des planètes aux conditions plus hospitalières que les martiennes : malheureusement ces exoplanètes sont trop éloignées de nous. Frederic Marin, astrophysicien à l'Observatoire astronomique de Strasbourg, estime qu'avec notre technologie actuelle, il faudrait des dizaines de milliers d'années pour les atteindre.
Mais nous n'aurons pas toujours la même technologie. Droite? À mesure que la vitesse des moyens de propulsion augmente avec le temps, le temps de trajet vers les exoplanètes pourrait être réduit de plusieurs milliers à plusieurs centaines d'années. Combien exactement ?
Faisons 500
Marin émet l'hypothèse d'un scénario où nous pourrions atteindre une exoplanète habitable d'ici 500 ans. Bien sûr, un voyage de cette longueur nécessiterait un vaisseau spatial habité par plusieurs générations d'humains, dont la plupart ne verraient jamais l'exoplanète être colonisée. Ses simulations suggèrent qu'un équipage initial d'environ 500 personnes serait suffisant pour un navire colonial multigénérationnel.
Mais comment les êtres humains géreraient-ils la perspective de passer le reste de leur vie sur un vaisseau spatial, sans perspective de voir autre chose ? Et comment leurs descendants s'habitueraient-ils à naître et à vivre dans un contexte de voyage interstellaire ?
Ces questions soulèvent de gigantesques questions éthiques. A condition que l'humanité parvienne réellement à coloniser d'autres planètes sans détruire la sienne, et en tout cas sans s'éteindre.
Coloniser le cosmos : en un coup d'œil
Nous le ferons. Nous arriverons sur Mars. Le sentiment, cependant, est que la colonisation de Mars d'ici la fin de ce siècle ne sera rien de plus qu'un avant-goût "embryonnaire" d'un chemin incroyablement difficile.
Le chemin pour transformer ces rêves en réalité est encore long et semé d'embûches. Seul le temps nous dira si l'humanité sera capable de surmonter les défis et de transformer l'imagerie de science-fiction en un chapitre de notre histoire.
