Elon Musk, le PDG visionnaire de SpaceX, a un rêve : construire une ville sur Mars avec un million de personnes d'ici 2050. Cela ressemble à un fantasme de film de science-fiction, mais selon certains experts, comme Serkan Saydam, directeur adjoint du Centre australien de recherche spatiale et professeur à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, la colonisation de Mars est possible en quelques décennies.
Coloniser Mars, la feuille de route
La première étape est l'eau. L'eau qui pourrait être extraite de la glace et des minéraux permettra d'établir une colonie sur Mars. Saydam affirme que l’eau permettrait l’agriculture et la production alimentaire sur la planète, tandis que l’hydrogène dérivé de la glace pourrait être utilisé comme source d’énergie pour le propulseur des fusées.
Cependant, tous les scientifiques ne partagent pas cette vision optimiste. Louis Friedmann, ingénieur astronautique et co-fondateur de la Planetary Society, e Rachel Seidler, neuroscientifique à l'Université de Floride, estime que l'idée de coloniser Mars est quelque peu irréaliste, et le sera pendant un certain temps. Qui a raison?
On va y arriver
Quoi qu’en pensent les différents experts, il y a toutes les chances que l’humanité puisse coloniser Mars d’ici quelques décennies. La Chine envisage d'envoyer des équipages humains sur la planète rouge à partir de 2033, tandis que la NASA vise à le faire entre la fin des années 30 et le début des années 40 du XNUMXème siècle.
Bien sûr, il vaudrait mieux coloniser des planètes aux conditions plus hospitalières que les martiennes : malheureusement ces exoplanètes sont trop éloignées de nous. Frederic Marin, astrophysicien à l'Observatoire astronomique de Strasbourg, estime qu'avec notre technologie actuelle, il faudrait des dizaines de milliers d'années pour les atteindre.
Mais nous n’aurons pas toujours la même technologie. Droite? À mesure que la vitesse des moyens de propulsion augmente avec le temps, le temps de trajet vers les exoplanètes pourrait être raccourci de plusieurs milliers, voire centaines d’années. Combien exactement ?
Faisons 500
Marin émet l'hypothèse d'un scénario dans lequel nous pourrions atteindre une exoplanète habitable d'ici 500 ans. Bien entendu, un voyage d’une telle durée nécessiterait un vaisseau spatial habité par plusieurs générations d’humains, dont la plupart ne verraient jamais l’exoplanète à coloniser. Ses simulations suggèrent qu’un équipage initial d’environ 500 personnes serait suffisant pour un navire colonial multigénérationnel.
Mais comment les êtres humains géreraient-ils la perspective de passer le reste de leur vie sur un vaisseau spatial, sans perspective de voir autre chose ? Et comment leurs descendants s'habitueraient-ils à naître et à vivre dans un contexte de voyage interstellaire ?
Ces questions soulèvent de gigantesques questions éthiques. A condition que l’humanité parvienne effectivement à coloniser d’autres planètes sans détruire la sienne, et en tout cas sans disparaître.
Coloniser le cosmos : en un coup d'œil
Nous le ferons. Nous arriverons sur Mars. Le sentiment est cependant que la colonisation de Mars d’ici la fin de ce siècle ne sera rien d’autre qu’un avant-goût « embryonnaire » d’un voyage incroyablement difficile.
Le chemin pour transformer ces rêves en réalité est encore long et semé d’embûches. Seul le temps nous dira si l’humanité sera capable de surmonter les défis et de transformer l’imagerie de science-fiction en un chapitre de notre histoire.