Pensez à votre bouteille d'eau. Simple, essentiel, inoffensif (sauf, peut-être, quand c'est du plastique). Maintenant, pensez au moment où cette eau deviendra une cause de guerre, en particulier dans les zones fluviales. L'Ethiopie en est bien consciente, puisqu'elle vient de lancer le projet de "Grand Barrage de la Renaissance" sur le Nil, déjà source de tensions avec le Soudan et l'Egypte. Les deux nations voient la construction de 4,6 milliards de dollars comme une menace pour leurs approvisionnements vitaux en eau. Et peut-être ont-ils raison.
Quand les rivières s'unissent et se divisent
Des centaines de rivières traversent plus d'un pays. Comme toute ressource précieuse, même l'eau "partagée" peut générer des coopérations ou des conflits. De nombreux facteurs entrent en jeu : économiques, culturels, historiques. Et même si l'histoire nous a appris que la coopération prévaut dans la plupart des cas, les tensions hydriques sont une réalité de plus en plus présente.
Prenons l'Afrique, par exemple : ha ben 66 bassins fluviaux transfrontaliers, qui comprennent le Nil, les bassins de Juba-Shebelle et le lac Turkana. Avec la croissance démographique, intensification de l'utilisation de l'eau et le changement climatique, les risques de conflit peuvent augmenter.
Un avenir de « guerres fluviales » : trois scénarios possibles
Une étude récente menée par des chercheurs de l'IHE Delft, de l'Université d'Utrecht et de l'Université et de la recherche de Wageningen a projeté trois scénarios possibles pour l'avenir des conflits transfrontaliers dans les bassins fluviaux.
Si les choses continuent comme elles le sont actuellement et que le changement climatique s'aggrave, quelque 2050 millions de personnes vivront à proximité de bassins fluviaux en proie à des conflits d'ici 920. Si les pays améliorent l'utilisation de l'eau, renforcent la coopération et font plus pour prévenir ou atténuer les conflits, le nombre tombe à un niveau encore élevé de 536 millions.
Quelques détails supplémentaires
Dans l'étude (que je vous mets en lien ici), les chercheurs ont examiné un certain nombre de facteurs de risque. Il s'agit notamment de la construction de méga-barrages, de la résilience institutionnelle et de divers facteurs socio-économiques et climatiques. A partir de ces facteurs, ils ont ensuite cherché à comprendre le risque global de conflit pour chacun des bassins fluviaux transfrontaliers.
Les régions d'Afrique et d'Asie, où divers risques coïncident, sont particulièrement exposées. En Afrique, d'autres risques doivent également être ajoutés, tels que la grande variabilité des bassins fluviaux, la disponibilité limitée de l'eau et la dépendance des pays en aval vis-à-vis de ceux en amont.
Les tensions actuelles dans le Nil liées au barrage de la Haute Renaissance en Éthiopie, par exemple. Je suis un paradigme. Je vous en ai parlé au début de l'article, mais je ne vous ai pas dit qu'ils pourraient s'intensifier lorsque l'Ethiopie décidera de construire d'autres nouveaux méga-barrages hydroélectriques : l'Egypte et le Soudan sont fortement dépendants des ressources en eau du bassin.
Les défis du futur : nouvelles plantes et sécheresse
L'étude révèle un tableau inquiétant, mais pas inéluctable. Les sécheresses peuvent conduire à des conflits, mais elles peuvent aussi encourager la coopération et l'innovation. C'est un défi mondial qui exige des solutions mondiales. De l'amélioration de l'efficacité de l'eau à l'investissement dans technologies de dessalement de l'eau, de l'éducation à la conservation de l'eau à la coopération transfrontalière, nous avons les outils pour faire face à cette crise.
En fin de compte, la sécheresse n'est pas seulement une question d'eau. C'est une question de paix, de justice, de droits de l'homme. C'est un problème qui nous concerne tous, peu importe où nous vivons. Notre capacité à relever ce défi déterminera l'avenir de notre planète et de notre espèce. Parce que, comme le disait le poète WH Auden, « des milliers ont vécu sans amour, personne sans eau ».
