En vous promenant sur la plage de Trindade, l'île la plus à l'est du Brésil, il peut arriver que vous rencontriez quelque chose d'inhabituel parmi les grains de sable et les roches volcaniques. Ce n'est pas un simple morceau de corail ou un coquillage, mais quelque chose de beaucoup plus dérangeant : de vrais rochers fusionnés avec du plastique.
Ces « plastistones », comme on les appelle, représentent un signe tangible de la façon dont la pollution humaine se confond littéralement avec la nature, donnant vie à des formes géologiques nouvelles et inquiétantes. Et face à cette découverte, la question se pose : comment ce phénomène affecte-t-il la riche biodiversité de l'île, notamment les tortues vertes qui y trouvent refuge ?
Le Brésil, un paradis naturel menacé
Trindade, un petit joyau de l'océan Atlantique, représente l'un des lieux de conservation les plus importants au monde pour la vie marine. Ici, parmi les eaux cristallines, nagent des tortues vertes (Chelonia mydas), tandis que les oiseaux volent librement au-dessus des récifs coralliens. Mais, comme cela arrive souvent, même ce paradis n'est pas à l'abri des mains de l'homme.
Lors d'une expédition en avril 2019, des chercheurs ont fait une découverte surprenante. Dans une zone de 12 mètres carrés de la plage, le plastique avait fusionné avec des roches naturelles, ce qui avait donné ce qu'on appelait des "plastistones". Ces morceaux de plastique fondu sont analogues aux roches ignées et se forment lorsque des débris de plastique, transportés par les courants océaniques, sont chauffés, par exemple, par des feux de camp.
Un phénomène mondial
Ce n'est cependant pas un phénomène isolé au Brésil. Des chercheurs ont découvert et décrit d'autres types de roches en plastique en 2014 e en 2018, d'Hawaï et du Royaume-Uni, respectivement. Et en élargissant le champ, les recherches se font de plus en plus nombreuses.
Au fil des années, nous apprenons :
- Comment sont transportés les déchets plastiques de la terre à l'océan.
- Lesquels sont-ils les trous dans la recherche sur le plastique polluant le long des côtes.
- Comment les agglomérats s'appellent "Plastitar", une menace sérieuse pour les milieux côtiers, et un constituant des plastistones.
Incroyable à quel point la pollution plastique est un problème mondial qui modifie la géologie de notre planète au point de constituer presque la base d'une nouvelle science. A l'avenir, il faudra des "plasticologues" pour se débarrasser de ce cauchemar.
Pendant ce temps, les roches de Trinidade ont été analysées dans un laboratoire duUniversité fédérale du Paraná à Curitiba, au Brésil.
En les observant au microscope, le géologue Fernanda Avelar Santos étudié leur structure et leur composition minérale et chimique : l'essentiel du plastique fondu dans la roche provient des filets de pêche.
L'ère de l'Anthropocène
Une préoccupation majeure concerne le devenir de ces plastistones. Comment vont-ils se dégrader avec le temps ? Et quel impact auront-ils sur le milieu environnant ? Il est particulièrement inquiétant de penser que cela se produit dans la région avec la plus forte concentration de nids de tortues vertes au Brésil.
La recherche confirme ce que de nombreux scientifiques soutiennent depuis longtemps : nous vivons à l'ère de l'Anthropocène, une période où les processus terrestres sont dominés par des phénomènes d'origine humaine, tels que la pollution, les émissions de carbone et l'acidification des océans. La pollution humaine fait partie intégrante des cycles géologiques de la Terre.
Et ces rochers en plastique sont le poids que nous portons sur l'avenir.
