En vous promenant sur la plage de Trindade, l'île la plus orientale du Brésil, vous rencontrerez peut-être quelque chose d'inhabituel parmi les grains de sable et les roches volcaniques. Il ne s’agit pas d’un simple morceau de corail ou d’un coquillage, mais de quelque chose de bien plus inquiétant : de véritables roches fusionnées avec du plastique.
Ces « plastistones », comme on les appelle, représentent un signe tangible de la façon dont la pollution humaine se confond littéralement avec la nature, donnant naissance à des formes géologiques nouvelles et inquiétantes. Et face à cette découverte, la question se pose spontanément : comment ce phénomène affecte-t-il la riche biodiversité de l'île, notamment les tortues vertes qui y trouvent refuge ?
Le Brésil, un paradis naturel menacé
Trindade, petit joyau de l'océan Atlantique, représente l'un des sites de conservation de la vie marine les plus importants au monde. Ici, parmi les eaux cristallines, nagent des tortues vertes (Chelonia mydas), tandis que les oiseaux volent librement au-dessus des récifs coralliens. Mais comme cela arrive souvent, même ce paradis n’est pas à l’abri des mains de l’homme.
Lors d’une expédition en avril 2019, des chercheurs ont fait une découverte choquante. Sur une zone de 12 mètres carrés de la plage, le plastique avait fusionné avec des roches naturelles, donnant naissance à ce qu'on appelait des « plastistones ». Ces blocs de plastique en fusion sont analogues aux roches ignées et se forment lorsque des débris de plastique, transportés par les courants océaniques, sont chauffés, par exemple par des feux de camp.
Un phénomène mondial
Ce n'est cependant pas un phénomène isolé au Brésil. Des chercheurs ont découvert et décrit d'autres types de roches en plastique en 2014 e en 2018, d'Hawaï et du Royaume-Uni, respectivement. Et en élargissant le champ, les recherches se font de plus en plus nombreuses.
Au fil des années, nous apprenons :
- Comment sont transportés les déchets plastiques de la terre à l'océan.
- Lesquels sont-ils les trous dans la recherche sur le plastique polluant le long des côtes.
- Comment se forment les agglomérats appelés « (à partir de différents polymères)Plastitar», menace sérieuse pour les milieux côtiers, et constituant des plastistones.
Il est incroyable de constater à quel point la pollution plastique est un problème mondial qui modifie la géologie de notre planète au point de constituer presque la base d’une nouvelle science. Dans le futur, nous aurons besoin de « plasticologues » pour nous libérer de ce cauchemar.
Entre-temps, les roches de Trinidade ont été analysées dans un laboratoire duUniversité fédérale du Paraná à Curitiba, au Brésil.
En les observant au microscope, le géologue Fernanda Avelar Santos étudié leur structure et leur composition minérale et chimique : l'essentiel du plastique fondu dans la roche provient des filets de pêche.
L'ère de l'Anthropocène
L’une des principales inquiétudes concerne le sort de ces plastistones. Comment vont-ils se dégrader avec le temps ? Et quel impact auront-ils sur le milieu environnant ? Il est particulièrement inquiétant de penser que cela se produit dans la région ayant la plus forte concentration de nids de tortues vertes au Brésil.
La recherche confirme ce que de nombreux scientifiques soutiennent depuis longtemps : nous vivons à l'Anthropocène, une période dans laquelle les processus terrestres sont dominés par des phénomènes d'origine humaine, tels que la pollution, les émissions de carbone et l'acidification des océans. La pollution humaine fait partie intégrante des cycles géologiques de la Terre.
Et ces rochers en plastique sont le poids que nous portons sur l'avenir.
