Le monde s’efforce de plus en plus de trouver des alternatives durables aux combustibles fossiles : chaque nouvelle découverte dans le domaine des énergies renouvelables pourrait constituer un pas vers un avenir plus vert. Et quand on pense énergie renouvelable, le soleil et le vent nous viennent immédiatement à l’esprit. Mais qui aurait pensé à la pluie ?
Oui, les mêmes gouttes que nous maudissons souvent pour avoir gâché notre promenade en plein air sans parapluie (elles me manquent, honnêtement) pourraient être la clé pour alimenter nos villes à l’avenir.
La science derrière les gouttes
Chaque goutte de pluie qui tombe du ciel est une petite capsule d'énergie. Cette énergie, si elle est capturée et convertie correctement, peut être utilisée pour tout alimenter, de nos maisons à nos appareils.
Mais comment? Demandez aux chercheurs du Université Tsinghua. Ils ont développé une méthode pour capter l’énergie cinétique des gouttes de pluie et la convertir en électricité utilisable. L'étude, publiée dans iEnergy, je mets le lien ici.
Des panneaux solaires aux pluies de mousson
Les panneaux solaires, vous le savez, captent l’énergie du soleil et la convertissent en électricité. Des chercheurs chinois ont adopté une approche similaire, mais au lieu d’exploiter la lumière du soleil, ils ont décidé d’exploiter le pouvoir des gouttes de pluie.
En utilisant une disposition de panneaux similaire à celle des cellules solaires, Zong Li et son équipe ont pu surmonter les problèmes rencontrés par les nanogénérateurs triboélectriques appelés D-TENG pour produire de l'électricité à partir de la pluie. En effet, lorsque plusieurs groupes de ces petits générateurs étaient réunis, l'énergie finissait par se dissiper irrémédiablement.
Et maintenant?
Les chercheurs ont utilisé des générateurs en pont avec des sous-électrodes de différentes tailles et épaisseurs de panneaux pour tester l'impact sur la perte de puissance. Les panneaux D-TENG construits avec des générateurs en pont se sont révélés indépendants les uns des autres, ce qui signifie que les pertes de puissance involontaires ont pu être réduites.
"La puissance maximale des générateurs en pont est presque cinq fois supérieure à celle de l'énergie conventionnelle provenant de grosses gouttes de pluie, atteignant 200 watts par mètre carré, ce qui démontre pleinement ses avantages dans la récupération d'énergie à partir de grandes quantités de pluie", a-t-il déclaré. Li dans le communiqué de presse.
Et ils ne parlent pas de petites quantités. Ils parlent de suffisamment d’énergie pour alimenter des bâtiments entiers. Maintenant, vous vous demandez peut-être : « D'accord, mais combien de pluie faut-il pour produire une quantité importante d'électricité ? »
La réponse pourrait vous surprendre : même un peu de pluie peut générer une quantité d’énergie surprenante. Et là où les précipitations sont abondantes, le potentiel est énorme. Imaginez pouvoir alimenter une ville entière avec l’énergie générée par la saison des pluies. J’imagine qu’en Chine l’idée est venue précisément dans ces termes.
Vers un avenir de pluie « lumineuse »
Des découvertes comme celle-ci me donnent de l'espoir. La pluie, qui n'était autrefois considérée que comme une bénédiction pour les cultures, pourrait bientôt devenir une bénédiction pour nos réseaux électriques.
Plus on regarde autour de nous, plus il semble logique, parfaitement évident que l'énergie est partout, il suffit d'apprendre à la collecter de mieux en mieux : dans notre futur, les énergies renouvelables seront la norme. Nous pourrons regarder vers le ciel non seulement le soleil, mais aussi les nuages de pluie, avec un optimisme renouvelé.
