Mars, la planète rouge, a toujours été une sorte de "Saint Graal" pour les scientifiques. Mais comment plonger dans ses secrets les plus profonds sans s'enliser dans les sables martiens ? Peut-être que les Borebots peuvent le faire. Imaginez un petit robot, semblable à un cylindre coloré en rouge et bleu, qui se fraye un chemin avec ses foreuses dans le sol martien comme une souris curieuse.
Ces petits explorateurs mécaniques pourraient être la clé pour percer les mystères que Mars a jalousement gardés pendant des milliards d'années.
La naissance des Borebots
Les ingénieurs de Planète Entreprises, un incubateur de technologies spatiales basé à Washington, a dévoilé un concept révolutionnaire de perceuses autonomes (découvrez-le ici le rapport du lancement). Les Borebots ne sont pas les robots habituels que nous voyons dans les films de science-fiction. Ils sont petits, autonomes et conçus pour faire une chose : creuser profondément dans le sol martien.
Nous avons tous pointé nos télescopes vers des endroits comme le pôle sud de Mars, dans l'espoir d'en savoir plus sur ses anciennes réserves d'eau et son potentiel de vie, mais il ne suffit pas de regarder la surface.
Et ici, les Borebots pourraient vraiment changer les règles du jeu. Avec la capacité d'atteindre des profondeurs sans précédent d'environ 50 mètres, ces robots foreurs pourraient nous aider à percer encore plus de mystères cachés de la planète rouge.
Comment fonctionnent les robots foreurs ?
Traditionnellement, le forage profond nécessite des systèmes d'ancrage complexes et coûteux. Mais l'équipe de Planet Enterprises sortait des sentiers battus.
Les bots autonomes sont capables de fonctionner indépendamment, sans avoir besoin de câbles. Un peu plus d'un mètre de long, dans seulement 64 millimètres de diamètre, ils abritent une série de composants autonomes comprenant une batterie, un foret, un moteur et un système électronique.
Rover et Borebots, mariage d'intérêt
Imaginez des rovers comme le Persévérance, actuellement en exploration sur Mars, ou des robots quadrupèdes comme Spot by Boston Dynamics, que déployer ces Borebots. En prolongeant un tube de distribution, le rover envoie un bot à la surface, ce qui démarre le processus de forage. Et puisque ces exercices dépendent de la puissance de la batterie, leur capacité à creuser à travers le régolithe martien met l'accent sur la puissance.
Avec ce système de cycle, la flotte de Borebots pourrait maintenir un rythme de creusement continu, éliminant ainsi le besoin de machines de soutien encombrantes. Et si des défis survenaient ? L'équipe d'ingénierie a déjà réfléchi à des solutions, telles que l'utilisation de Borebots "power bank" pour alimenter les actifs et l'introduction de joints articulés pour le forage de branches.
Quand verra-t-on ces robots foreurs à l'œuvre ?
Alors que l'avancement du projet reste incertain, les ingénieurs de Planète Entreprises ils ne se découragent pas.
Leur travail de pionnier se poursuit et nous verrons peut-être ces foreuses en action dans les prochaines années. Peut-être pas pour la mission Mars Life Explorer de l'ESA (pour rechercher des signes de vie passée ou présente en envoyant un rover et un atterrisseur sur Mars vers 2028), mais pour la prochaine décennie.
