Mars, la planète rouge, a toujours représenté une sorte de « Saint Graal » pour les scientifiques. Mais comment pénétrer dans ses secrets les plus profonds sans s’enliser dans les sables martiens ? Peut-être que les Borebots peuvent le faire. Imaginez un petit robot, semblable à un cylindre coloré en rouge et bleu, se frayant un chemin avec ses foreuses dans le sol martien telle une souris curieuse.
Ces petits explorateurs mécaniques pourraient être la clé pour percer les mystères que Mars a jalousement gardés pendant des milliards d'années.
La naissance des Borebots
Les ingénieurs de Planète Entreprises, un incubateur de technologies spatiales basé à Washington, a dévoilé un concept révolutionnaire de perceuses autonomes (découvrez-le ici le rapport du lancement). Les Borebots ne sont pas les robots habituels que nous voyons dans les films de science-fiction. Ils sont petits, autonomes et conçus pour faire une chose : creuser profondément dans le sol martien.
Nous avons tous pointé nos télescopes vers des endroits comme le pôle sud de Marte, dans l'espoir d'en apprendre davantage sur ses anciennes réserves d'eau et son potentiel de vie, mais il ne suffit pas de regarder la surface.
Et ici, les Borebots pourraient vraiment changer les règles du jeu. Avec la capacité d'atteindre des profondeurs sans précédent d'environ 50 mètres, ces robots foreurs pourraient nous aider à percer encore plus de mystères cachés de la planète rouge.
Comment fonctionnent les robots foreurs ?
Traditionnellement, le forage profond nécessite des systèmes d'ancrage complexes et coûteux. Mais l'équipe de Planet Enterprises sortait des sentiers battus.
Les bots autonomes sont capables de fonctionner indépendamment, sans avoir besoin de câbles. Un peu plus d'un mètre de long, dans seulement 64 millimètres de diamètre, ils abritent une série de composants autonomes comprenant une batterie, un foret, un moteur et un système électronique.
Rover et Borebots, mariage d'intérêt
Imaginez des rovers comme le Persévérance, actuellement en exploration sur Mars, ou des robots quadrupèdes comme Spot by Boston Dynamics, que déployez ces Borebots. En étendant un tube de déploiement, le rover envoie un robot à la surface, déclenchant ainsi le processus de forage. Et comme ces foreuses dépendent de l’alimentation par batterie, leur capacité à percer le régolithe martien met l’accent sur la puissance.
Grâce à ce système cyclique, la flotte de Borebots pouvait maintenir un rythme de creusement continu, éliminant ainsi le besoin de machines de soutien encombrantes. Et si des difficultés survenaient ? L'équipe d'ingénierie a déjà réfléchi à des solutions, telles que l'utilisation de « banques d'alimentation » Borebots pour alimenter les batteries actives et l'introduction de joints articulés pour le forage ramifié.
Quand verrons-nous ces robots perceuses en action ?
Alors que l'avancement du projet reste incertain, les ingénieurs de Planète Entreprises ils ne se découragent pas.
Leur travail de pionnier se poursuit et nous pourrions peut-être voir ces foreuses en action dans les années à venir. Peut-être pas pour la mission Mars Life Explorer de l'ESA (visée à rechercher des traces de vie passée ou présente en envoyant un rover et un atterrisseur sur Mars vers 2028), mais pour la prochaine décennie.
