Hier, je mangeais ma salade d'été habituelle et presque par hasard, en y mettant du maïs sucré en conserve, j'ai pensé à quel point cet aliment était désormais répandu et standardisé. Oui, justement cette céréale dorée qui peuple nos tables et nourrit des populations entières : et si un jour, au réveil, on découvrait qu'elle est en danger ? Quelles épidémies, pandémies végétales déciment nos récoltes ?
Non, ce n'est pas l'intrigue d'Interstellar (aussi parce que dans ce cas le maïs était la seule culture qui a survécu), mais c'est une possibilité qui pourrait se matérialiser. L'histoire nous a déjà montré comment un champignon, le Maydis bipolairequi a mis à genoux les cultures de maïs dans les années 70. Et si vous pensez qu’il s’agit d’un épisode isolé, eh bien, sachez que dans l’agriculture moderne « productivité » rime avec « vulnérabilité ».
La menace silencieuse des monocultures peut accroître les dégâts causés par toute pandémie végétale.
L’année 1970 a été une année que les agriculteurs n’ont pas facilement oubliée. Un champignon, le Maydis bipolaire, a fait son apparition dans les champs de maïs aux États-Unis, provoquant une maladie appelée « mildiou du maïs ». Un grand petit fléau qui a anéanti des plantations entières, avec une perte économique d’un milliard de dollars.
Pour vous donner une idée, c'est comme si plus de calories avaient été perdues que lors de la grande famine irlandaise des années 40. Mais comment cela a-t-il pu arriver ?
Quand la science joue aux dés avec la nature
Tout a commencé dans les années 30, lorsque les scientifiques ont développé une variété de maïs présentant une particularité génétique. Cette variété, appelée cms-T, était très productif et apprécié des agriculteurs.
Mais il y avait un petit problème : il était extrêmement vulnérable aux Maydis bipolaire. Ainsi, lors d’un printemps inhabituellement chaud et humide en 1970, le champignon a trouvé un terrain fertile pour proliférer.
Qu'avons-nous appris?
Après cette catastrophe, on espérait que nous chéririons cette expérience. Rien. Aujourd’hui, l’uniformité génétique reste une caractéristique majeure de l’agriculture à grande échelle. Cela nous rend vulnérables aux futures pandémies végétales.
Et avec le changement climatique, il redistribue les agents pathogènesles mettre en contact avec de nouvelles cultures et modifier les conditions météorologiques de manière à favoriser les maladies ne peut qu’aggraver la situation.
Certains agriculteurs, il faut le reconnaître, prennent déjà des mesures pour intégrer la biodiversité dans leurs cultures. Cela pourrait être la bonne étape pour sortir de cette crise. Mais ils sont encore trop peu nombreux.
Pandémies végétales : chose faite, patron ha
Au tournant du siècle dernier, la nourriture était produite par des humains et non par des machines. Avec l’avènement de la mécanisation et l’expansion de l’agriculture industrielle, la biodiversité agricole est devenue une pratique de plus en plus rare. Pourtant, la solution réside peut-être précisément dans les anciennes techniques agricoles.
Dans la nature, la biodiversité protège la santé des plantes. Mais dans les monocultures, il n’existe aucune barrière naturelle pour arrêter la propagation des agents pathogènes. C'est pourquoi il est essentiel de donner un virage fort à nos cultures.
L'avenir de l'agriculture
40% de toutes les terres du monde il est utilisé pour les cultures. Sur cette somme, près de la moitié est utilisée pour seulement 4 cultures : le blé, le maïs, le riz et le soja. Et il n’est pas nécessaire d’attendre une éventuelle pandémie végétale : déjà maintenant l’équivalent de 30 milliards d’euros est perdu chaque année en nourriture ravagée par des pathogènes.
Qu'il s'agisse du retour à des pratiques plus « humaines », ou de l'avènement de l'agriculture de précision, il faut faire quelque chose avant d'avoir de mauvaises surprises.
