Les robots de combat n'existent pas qu'au cinéma. Des ingénieurs et des inventeurs, animés par la nostalgie et le désir de réaliser des rêves d'enfant, créent le premier incroyable mécha capable de marcher, qui coûte entre 1 et 2 millions de dollars. Ces passions personnelles soulèvent des questions passionnantes : les robots géants pourraient-ils un jour sortir de la dimension ludique pour endosser un rôle concret ? Et comment réguler demain ces géants de la haute technologie pour garantir sécurité et efficacité, tout en limitant leur impact environnemental ?
Kuratas, le précurseur japonais
L'un des premiers mechas de l'histoire est Kuratas, un robot de 4 mètres de haut coûtant 1.3 million de dollars, créé en 2012 par l'ingénieur japonais Kogoro Kurata. Il voulait réaliser son rêve d’enfant : piloter un robot qui semblait tout droit sorti d’un anime. Kuratas pèse 4 tonnes et est équipé de « missiles » à base d'eau et de mitrailleuses BB qui tirent, comme le montre la vidéo de démonstration du robot : quand le pilote sourit. Il peut être contrôlé soit par un pilote en direct à l'intérieur, équipé de contrôleurs portables pour déplacer les membres du robot en temps réel, soit à distance via une application.
Après le succès de Kuratas et la participation à quelques salons, Suidobashi Heavy Industries s'est pour l'instant distancé des projets sur des robots géants, se tournant vers d'autres business. Cependant, l'héritage de Kuratas demeure : il a inspiré une nouvelle génération d'ingénieurs à s'essayer à la création de véritables méchas.
Archax, le mecha japonais d'une valeur de 2.7 millions
En 2023, la société japonaise Tsumabe Industries a dévoilé Archax, un géant électrique de 4.5 mètres au prix de 2.7 millions de dollars. Je vous en parlais en octobre dernier dans cet article. Archax pèse 3.5 tonnes et dispose d'un mode véhicule qui permet une vitesse maximale de 10 km/h. Ses membres supérieurs sont équipés de doigts articulés capables de soulever des objets jusqu'à 15 kg. Il peut accueillir un pilote dans le cockpit équipé d'une commande par joystick.
La production sera limitée à 5 exemplaires sur autant d'années. Archax est candidat comme attraction possible dans les parcs d'attractions : les visiteurs pourraient monter à bord du cockpit pour ressentir le frisson de conduire un robot bipède géant.
Mechahex, araignée mécha high-tech de 4 mètres
D'autres ingénieurs, comme l'équipe de Hacksmith Industries, se sont inspirés des arachnides, avec leur Méchahex: une araignée mécanique de 4 mètres de haut, fruit de 18 mois de travail. Le projet a été créé pour démontrer la faisabilité technique de la fusion de plusieurs pelles industrielles recyclées.
Mechahex marchait de manière satisfaisante avant qu'une de ses longues jambes ne cède à cause de la surutilisation. Cela montre à quel point la stabilité et la résistance structurelle des robots bipèdes restent des obstacles techniques difficiles à résoudre.
METHOD-2, le géant coréen à l'avenir incertain
Parmi les projets les plus ambitieux se distingue MÉTHODE-2, un robot bipied coréen de 4 mètres d'une valeur de 166 millions de dollars développé par Hankook Mirae et dévoilé au public en 2017. METHOD-2 est contrôlé en reproduisant les mouvements des membres supérieurs du pilote à l'intérieur. Cependant, cela nécessite l’aide de câbles de plafond pour le support et l’approvisionnement en énergie. Après la révélation initiale, il n'y a pas beaucoup d'informations sur les tests ou les applications possibles. Je ne pense pas que nous le reverrons dans les parages.
Sports mécaniques basés sur les prothèses et les méca
L'entreprise canadienne Exosapien Technologies se développe Prothèse, un mécha de course qui vise à créer un sport futuriste parmi ces machines pilotées par des athlètes. Avec ses 4 mètres de hauteur et une puissance de 150 kW, Prosthesis fait partie des méchas les plus performants jamais construits. Son système de contrôle exclusif vous permet d'utiliser à la fois les bras et les jambes pour gérer ses mouvements. L’objectif est de créer une ligue sportive avec des compétitions à obstacles.
Questions de gouvernance et d’éthique
Les robots géants soulèvent des questions technologiques et réglementaires complexes. À l'avenir, les mechas pourraient quitter le domaine récréatif : une possibilité qui nécessite une gouvernance préventive, surtout là où ces géants de la haute technologie interagissent avec les êtres humains. Des politiques sont nécessaires pour la gestion de la propriété intellectuelle, les brevets et la réutilisation des projets open source entre les réalités académiques. et commerciale. Et surtout, nous avons besoin d’un débat éthique sur la création de machines capables d’un usage autonome de la force à une échelle significative.
Les robots de rêve se rapprochent de plus en plus de la réalité. Mais je les préférais lorsqu’ils venaient d’être tirés.
