Les eaux de la préfecture de Wakayama, au sud d’Osaka, recèlent un secret resté caché pendant des décennies. Une petite crevette de seulement 4 à 8 millimètres de long, a attiré l'attention des chercheurs pour son pelage particulier à rayures noires et blanches. La science l’a enfin confirmé : il s’agit d’une nouvelle espèce.
Un petit panda au fond de la mer
Qui a dit que les pandas ne vivaient qu’en Chine ? Un de leurs « cousins » miniatures nage dans les eaux japonaises. Cette créature marine de la taille d’un ongle arbore le même motif élégant en noir et blanc que le célèbre ours. Et non, il ne s’agit pas ici d’une appropriation culturelle sous-marine. Cette conception de couleur particulière attend patiemment depuis les années 90 pour connaître sa gloire scientifique.
Pensez-vous qu'il soit facile de trouver une crevette habillée en panda au milieu de l'océan ?
La science le confirme : cette crevette est une nouvelle espèce
L'étude, publiée dans la revue Clés Zoo (je mets le lien ici), a finalement confirmé par des analyses morphologiques et ADN que le Panda Mélita il s'agit en fait d'une nouvelle espèce d'amphipode mélitidé. Il s'agit de la 64ème espèce connue dans le monde et la 17ème au Japon. Le jeune professeur Ko Tomikawa dell 'Université d'Hiroshima, premier auteur de l'étude, a souligné comment cette découverte souligne l'importance des études taxonomiques pour la conservation des la biodiversité.
Un look unique en son genre
Ce n'est pas seulement une question de style. En plus de sa « tenue » bicolore, cette petite fashionista marine possède des caractéristiques uniques. Ses griffes, par exemple, sont positionnées plus en avant que celles de ses congénères. J'aime penser que c'est pour mieux saisir la nourriture lors des déjeuners formels. Il est apparenté à deux autres amphipodes « à la mode », le Melita Nagatai et le Melita coréenne. Tous trois descendent d'un ancêtre commun, le Melita Hoshinoi, qui avait visiblement déjà un certain goût pour l'élégance.
Professeur Tomikawa espère que cette découverte augmentera l’intérêt du public pour la biodiversité. Et comment pouvez-vous lui en vouloir ? Qui ne tomberait pas amoureux d'une crevette habillée en panda ? Mais la vraie question est : existe-t-il d’autres petits stylistes marins à découvrir dans les eaux japonaises ? Les scientifiques le pensent. Et qui sait, peut-être que le prochain sera habillé comme un zèbre, ou peut-être comme un Dalmatien. Après tout, la nature possède une garde-robe infinie.
PS Si vous envisagez d'en adopter un comme animal de compagnie, je suis désolé de vous décevoir : je vous l'ai dit dès le début, il ne mesure qu'entre 4 et 8 millimètres. Mais bon, si vous décidez quand même de l'adopter, au moins vous n'aurez pas à vous soucier de l'emmener en promenade !