Une simple respiration pourrait devenir le moyen le plus efficace de sauver des vies humaines : une équipe de scientifiques a créé un capteur nanotechnologique qui promet de révolutionner le diagnostic précoce des cancer du poumon. L'appareil est capable de détecter même des traces microscopiques d'une substance appelée isoprène, ouvrant la voie à un avenir où détecter une tumeur sera aussi simple que respirer.
L'isoprène, la clé de tout
Lorsque notre corps métabolise le cholestérol, il libère un produit chimique appelé isoprène dans le souffle. Les chercheurs deUniversité du Zhejiang ont découvert qu'une diminution des niveaux d'isoprène peut indiquer la présence d'un cancer du poumon. C’est l’intuition qui a guidé le développement d’un matériau innovant pour la détection de gaz.
L'identification des biomarqueurs dans l'haleine présente plusieurs défis techniques : le système développé devait être capable de distinguer différents composés chimiques volatils, de résister à l'humidité naturelle de l'haleine expirée et de détecter des quantités infimes de substances spécifiques. Dans le cas de l'isoprène, nous parlons de concentrations de l’ordre de deux parties par milliard seulement.
Les chercheurs ont réussi cette prouesse en mettant au point des capteurs contenant du platine, de l'indium et du nickel, appelés Pt@InNiOx. Ce matériau a fait preuve d’une sensibilité extraordinaire.
Les premiers tests prometteurs
L'équipe a intégré le capteur dans un appareil portable et l'a testé sur Participants 13, dont cinq atteints d’un cancer du poumon. Les résultats? Ils étaient assez clairs : l'appareil détecté Les niveaux d'isoprène sont inférieurs à 40 parties par milliard dans les échantillons provenant de patients atteints de cancer et supérieurs à 60 parties par milliard chez les participants en bonne santé.
Diagnostic précoce, impact sur la santé mondiale
Selon leOrganisation mondiale de la santé, cancer du poumon en 2020 il a causé 1,8 million de morts dans le monde1. Une méthode de diagnostic précoce peu coûteuse et non invasive pourrait sauver d’innombrables vies en permettant de détecter la maladie avant l’apparition des symptômes.
Il est vrai que l'étude, publiée dans la revue Capteurs ACS (je mets le lien ici), est basé sur un groupe test encore relativement restreint. Les chercheurs reconnaissent qu'il reste encore beaucoup de travail à faire : approfondir les matériaux sensibles, analyser des données supplémentaires, intégrer la technologie dans des appareils portables et étudier plus en détail la relation entre l'isoprène présent dans l'haleine et le cancer du poumon. Nous suivrons les prochains développements avec confiance et espoir.
L'avenir du diagnostic précoce
D’autres projets de diagnostic du cancer par l’haleine sont en cours depuis quelques années. Cancer Research UK a lancé une longue et importante étude en 2019 : contrairement à celle couverte par cet article, le groupe de patients impliqués est beaucoup plus large, au point que les résultats n'ont pas encore été publiés. Cette nouvelle technologie pourrait ouvrir la voie à de nouvelles recherches sur l’analyse respiratoire pour le diagnostic précoce de diverses pathologies.
Le défi de l'identification des biomarqueurs dans l'haleine est que le système doit être capable de différencier les produits chimiques volatils, de résister à l'humidité naturelle de l'haleine expirée et de détecter des quantités infimes de substances spécifiques.
Cette innovation représente une étape significative vers une médecine plus démocratique et accessible. Un alcootest est beaucoup moins invasif et coûteux que les techniques de diagnostic traditionnelles, et pourrait facilement être mis en œuvre même dans des zones aux ressources limitées – une bonne bouffée d’air frais pour la santé mondiale !
