Il existe une ville d’Asie du Sud-Est où prendre un bus sans conducteur est aussi normal que prendre le métro. À Singapour, je transports intelligents il ne s'agit pas d'une expérience futuriste mais d'une solution concrète à des problèmes très actuels : la pénurie de conducteurs et la nécessité d'optimiser les espaces dans l'une des zones urbaines les plus densément peuplées de la planète. Ici, les rues sont déjà parcourues par des minibus autonomes, des robots nettoyeurs et des véhicules de livraison qui se déplacent sans surveillance humaine. Un écosystème de mobilité avancé qui suscite l’attention du monde entier et qui pourrait bientôt être répliqué dans d’autres métropoles.
Un voyage dans le futur du transport intelligent
Vous souvenez-vous de KITT, la voiture parlante de Supercar ? Eh bien, à Singapour, ils font mieux. J'ai été très frappé, par exemple, par l'histoire de Sharon Ong et son fils. Comme tous les enfants, le petit est fasciné par les moyens de transport. Lors d'une récente visite sur l'île balnéaire de Sentosa, mère et fils ont tout essayé : monorail, bus traditionnel et tramway de plage. Mais le point culminant a été le voyage sur le Robobus, le premier véhicule autonome accessible au public.
Ce minibus autonome, lancé en juin dernier de la société chinoise WeRide, il effectue un trajet de 1,2 kilomètre avec quatre arrêts en 12 minutes environ. Et non, ce n'est pas comme HAL 9000 : il y a toujours un conducteur de sécurité à bord qui surveille les informations du radar, du lidar et des multiples systèmes de caméras sur quatre écrans de contrôle. "C'était très confortable", a-t-il déclaré Ong. "Et je me sentais en sécurité."
La révolution silencieuse de Singapour
Quand on parle de véhicules autonomes, notre pensée se tourne immédiatement vers les États-Unis et la Chine, où des géants comme Google avec Waymo, Tesla (bientôt, avec ses robots), General Motors, Baidu e Poney AI ils ont investi des milliards. Mais loin des projecteurs, Singapour révolutionne tranquillement le secteur des transports intelligents avec une approche pragmatique qui rappelle davantage celle de mon bien-aimé Star Trek que Blade Runner.
De 2015, au début des premiers essais routiers, les progrès étaient constants et cette année marque un tournant décisif. Les autorités ont donné leur feu vert aux robots autonomes de nettoyage des rues et véhicules sans conducteur pour le transport de marchandises Juste prix, la plus grande chaîne de supermarchés du pays.
L'Aéroport de Changi a commencé un essai de deux ans pour tester des bus autonomes pour le transport des travailleurs. Dans le parc ornithologique, un véhicule tout terrain autonome livre de la nourriture aux oiseaux. Et ce n'est que le début.
"La technologie s'est améliorée et a énormément évolué", explique-t-il. Sébastien Oui, directeur du développement des affaires chez WeRide. « Désormais, les gens sont plus ouverts aux véhicules autonomes et les coûts de mise en œuvre sont également inférieurs. Je pense que c’est le bon moment et le bon endroit.
Mais pourquoi Singapour ?
La réponse est simple : la nécessité. La petite « cité-État » a un problème chronique de pénurie de main-d'oeuvre, notamment les chauffeurs de bus. Avec une population de près de 6 millions d'habitants sur un espace de la taille de l'île d'Elbe, des solutions innovantes sont nécessaires. Comme il l'a expliqué Niels de Boer, directeur principal du programme chez Centre d'excellence pour les essais et la recherche de véhicules autonomes (CÉTRAN), les conducteurs étrangers contribuent à combler le déficit, mais « ils ne constituent pas une solution à long terme ». Les véhicules autonomes pourraient également être la réponse au trafic et à la multiplication des parkings qui volent de l'espace à la ville.
Ce n'est pas un hasard si Singapour a gagné première place parmi 30 pays enIndice de préparation à l’adoption des véhicules autonomes élaboré par le cabinet de conseil KPMG. La cité-État a surpassé les États-Unis et la Chine dans les catégories politique, législative et d’acceptation par les consommateurs. C'est comme s'ils avaient créé une « Formule 1 » de transport intelligent, où chaque innovation est testée dans des conditions de sécurité maximale.
Le transport intelligent, l'avantage compétitif
Contrairement aux États-Unis et à la Chine, où les réglementations changent comme la météo au printemps, Singapour a des directives claires et uniformes. Cela attire les entreprises étrangères comme le miel vers les abeilles. Comme l'a révélé un porte-parole de WeRide, « les exigences de sécurité exceptionnellement élevées rendent la licence très prestigieuse. » Terry Zhou, PDG de la société chinoise ZelosTech, a ajouté un détail intéressant : « Singapour a une excellente réputation : une fois la licence d'accès public obtenue, elle est également reconnue par d'autres clients à l'étranger, par exemple aux Émirats arabes unis et à Hong Kong. »
Il y a aussi de la place pour la fierté nationale. Moovita, la seule entreprise singapourienne à produire des véhicules autonomes (qui chez nous transporte les étudiants gratuitement) a atteint la Chine. En octobre, elle a lancé cinq bus autonomes dans la ville écologique de Tianjin., devenant le premier fournisseur étranger de véhicules autonomes obtenir une licence au pays du dragon.
Comment dit il Chee Hong Tat, ministre des Transports, l’objectif est de déployer davantage de véhicules logistiques autonomes et de minibus autonomes sur « des itinéraires plus simples avec moins de trafic et d’achalandage ».
« Nous voulons aller plus vite », a-t-il admis, « mais il est important de le faire en toute sécurité dans notre environnement urbain dense et de nous assurer que les différents éléments de notre écosystème sont prêts. »
La route vers demain
J'aime penser qu'un jour, nous raconterons à nos petits-enfants l'époque où les transports intelligents n'étaient pas si intelligents. Quand les bus avaient besoin d'un chauffeur, comme nous en parlons aujourd'hui des ascenseurs avec l'opérateur de l'ascenseur. À Singapour, cet avenir a déjà commencé. Et ce n’est pas de la science-fiction : c’est une réalité quotidienne, pragmatique et efficace. Exactement comme ils l’aiment.
Dans quelques années, nous ne serons plus surpris de voir un bus sans chauffeur, tout comme aujourd'hui nous ne serons plus surpris par un seul drone livrant des colis ou un robot qui nettoie la maison. L'avenir arrive toujours, une étape à la fois. À Singapour, ils ont simplement décidé de prendre ces mesures un peu plus tôt que les autres.