Pensez à une moka, la cafetière légendaire que de nombreux Italiens utilisent encore chaque matin. Imaginez que vous le remplissez d'eau, que vous mettez le marc de café dessus, puis que vous le fermez hermétiquement au-dessus de la cuisinière. Ce qui se passe? La pression augmente jusqu'à ce que l'eau, transformée en vapeur, trouve une sortie à travers le filtre. Les Campi Flegrei, l'immense caldeira volcanique à l'ouest de Naples, fonctionnent exactement de cette manière. Et le risque sismique qui menace un demi-million de personnes (dont moi-même) depuis des années pourrait avoir une cause très différente de celle supposée jusqu'alors : non pas une remontée de magma, mais l'accumulation d'eau de pluie dans un système étanche.
La confirmation vient d'une étude publié Science Advances qui consolide une théorie déjà présentée précédemment par le médecin Tiziana Vanorio, chercheur à Stanford et originaire de Pozzuoli. Ce n’est pas la première fois que la chercheuse s’exprime sur ce sujet, mais nous publions aujourd’hui des données scientifiques qui soutiennent ses thèses. Et s’il avait raison, nous pourrions passer d’une simple surveillance à une gestion active du risque sismique.
Je le dis sans détour : ce serait un tournant historique pour ceux qui, comme moi, suivent l’évolution de cette situation avec une certaine appréhension.
Un système fermé qui crée de la pression
Selon une étude menée à L'Université de Stanford, ce qui rend les Champs Phlégréens si dangereux est un phénomène étonnamment simple : la pluie. Ou plutôt, l’eau de pluie qui s’infiltre dans le sol jusqu’à atteindre le réservoir géothermique souterrain, scellé par une couche superficielle imperméable (appelée « caprock »).
Cette roche de couverture a une caractéristique particulière : elle est fibreuse. En ingénierie, les matériaux fibreux sont utilisés précisément pour le renforcement structurel, car ils peuvent se déformer sans se rompre immédiatement. Dans un système volcanique, cela signifie qu'ils peuvent accumuler de la tension pendant une longue période, jusqu'à une éventuelle libération soudaine par une éruption d'eau surchauffée, de vapeur et de cendres volcaniques.
Au laboratoire de physique des roches de Vanorio, les chercheurs ont démontré comment les fissures dans la roche de couverture sont scellées par les interactions entre les minéraux de la roche et l'eau et la vapeur hydrothermales. Pour tester les caractéristiques de la roche de couverture, ils ont mené des expériences en utilisant un récipient hydrothermal qui fonctionne comme une cafetière moka : ils ont rempli la chambre inférieure avec de la saumure et la chambre supérieure avec des cendres volcaniques et des roches concassées typiques des Campi Flegrei, puis ils ont chauffé le récipient à la température du réservoir géothermique. En 24 heures, des fibres minérales se sont formées et les fissures dans la couche rocheuse se sont rapidement colmatées.
Risque sismique, la vérité est dans les données
L'analyse s'est concentrée sur deux périodes d'activité sismique récente : celle de 1982-1984 e celui de 2011 à 2024. Dans les deux cas, les tremblements de terre Ils ont commencé dans la roche de couverture, à une profondeur relativement faible d'environ 1,6 km. Comme l’explique le co-auteur TianyangGuoEn analysant l’évolution temporelle des tremblements de terre, on peut observer un schéma très clair : les tremblements de terre deviennent plus profonds au fil du temps.
C’est fondamental. Si c'était le magma ou ses gaz en ascension qui étaient à l'origine de l'instabilité, nous devrions observer l'inverse : des tremblements de terre commençant plus près de la région la plus profonde de la fusion (environ 8 km sous la surface) et devenant progressivement plus superficiels. De plus, la remontée de magma sans éruption ne peut pas expliquer l'affaissement du sol qui suit les périodes d'instabilité, ajoute le rapport. vain.
Cela me semble être une explication extrêmement sensée pour quelque chose que les habitants de Pozzuoli connaissent bien : la caldeira « respire », émettant des fumées et déplaçant le sol, parfois de plusieurs mètres vers le haut ou vers le bas en peu de temps. Après le bradyséisme de 1982-1984, la zone s'est affaissée d'environ un mètre. Pour que cela se produise, il doit y avoir une libération de masse souterraine, qui peut inclure du magma, de l’eau, de la vapeur et du dioxyde de carbone.
L'importance des précipitations
Chercheurs ils ont examiné 24 années de régimes de précipitations, les directions de l'écoulement des eaux souterraines et le processus de scellement de la roche de couverture pour comprendre la recharge du réservoir géothermique et l'accumulation de pression ultérieure.
Pour résoudre le problème, nous pouvons gérer le ruissellement de surface et le débit de l’eau, ou même réduire la pression en retirant des fluides des puits.
Ce sont les mots du professeur vain, qui (je vous le rappelle) n'est pas seulement un géophysicien, mais aussi un citoyen avec un objectif : démontrer que l'instabilité peut être gérée, et pas seulement surveillée, ouvrant ainsi la voie à la prévention.
Pensez à l’impact qu’une telle approche pourrait avoir. C'est comme passer de la guérison à la prévention en médecine. Identifier les risques avant qu’ils ne surviennent.
Un nouveau modèle de gestion des risques sismiques
Ce modèle de Stanford, comme mentionné, remet en cause une théorie largement acceptée : selon laquelle le bradyséisme est provoqué par le magma ou ses gaz s'élevant vers des profondeurs moins importantes lorsque la fonte d'une zone de fonte profonde se déplace vers le haut dans le sous-sol sous la zone volcanique.
L'analyse de la tomographie, de la localisation et de la magnitude des tremblements de terre a contribué à la théorie des chercheurs selon laquelle les tremblements récurrents ne sont peut-être pas provoqués par le remplissage de magma ou l'émission de gaz du système. Une explication plausible de l’affaissement est l’écoulement observé d’eau et de vapeur après la rupture du sol due à l’activité sismique, qui libère naturellement la pression à l’intérieur du « réservoir ».
Les données de recherche de Stanford soutenus par ceux de laUniversité de Naples Federico II, fournir une image convaincante : nous n’observons pas un phénomène imprévisible, mais un système hydraulique qui pourrait être géré avec des interventions ciblées.
Campi Flegrei, le risque sismique est gérable
Les implications de cette recherche sont énormes. Au lieu de nous concentrer uniquement sur les plans d’évacuation (qui sont toujours nécessaires), nous pourrions commencer à envisager des mesures préventives. Trois en particulier :
- Restaurer les canaux de drainage des eaux pour réduire les infiltrations dans le réservoir géothermique.
- Surveiller plus attentivement les niveaux des eaux souterraines.
- Retirer les fluides des puits pour réduire activement la pression dans le réservoir.
Nous parlons d’interventions qui, si elles sont mises en œuvre correctement, peuvent potentiellement prévenir ou réduire considérablement l’intensité des essaims sismiques qui ont terrorisé la population ces dernières années. Sans parler de la limitation des dégâts : au cours des trois dernières années seulement, de nombreux bâtiments ont été endommagés par les secousses continues et plusieurs familles ont perdu leur maison.
La tempête parfaite de la géologie
J'aime vraiment la façon dont le vain il a décrit la situation lors de la conférence de presse où il a anticipé les résultats de cette étude (J'en ai parlé ici): « J'appelle cela la tempête parfaite de la géologie : vous avez tous les ingrédients pour avoir la tempête : le brûleur du système (le magma en fusion), le combustible dans le réservoir géothermique et le couvercle. »
Nous ne pouvons pas agir sur le brûleur, mais nous avons le pouvoir de gérer le combustible. En restaurant les canaux d’eau, en surveillant les eaux souterraines et en gérant la pression des réservoirs, nous pouvons faire évoluer les sciences de la Terre vers une approche plus proactive (un peu comme les soins de santé préventifs) pour détecter les risques à un stade précoce et prévenir les problèmes avant qu’ils ne surviennent.
Imaginez le changement de paradigme : de victimes impuissantes de forces naturelles imprévisibles à gestionnaires actifs d’un système qui, aussi complexe soit-il, peut être au moins partiellement contrôlé. C’est ainsi que la science sert la société.
Un nouveau chapitre pour les Campi Flegrei
La caldeira des Champs Phlégréens est une zone volcanique de 13 km de large, une vaste dépression formée par des éruptions majeures il y a environ 39.000 15.000 et XNUMX XNUMX ans, qui ont provoqué l'effondrement de la surface de la Terre. Mais malgré son histoire explosive, nous pourrions peut-être vivre avec elle de manière plus sûre.
L’étude ne suggère pas que le risque volcanique a disparu (le magma est toujours là, après tout), mais elle offre une nouvelle perspective sur la façon de gérer le risque sismique associé, qui est souvent le précurseur le plus immédiat de catastrophes potentielles.
Pour moi, qui suis ces évolutions depuis des années, ce serait comme voir enfin la lumière au bout du tunnel. Ce n’est pas une solution magique, mais c’est une avancée significative dans notre compréhension de l’un des systèmes volcaniques les plus dangereux au monde.
Alors que les autorités continuent de discuter uniquement des protocoles d’évacuation, il est peut-être temps de commencer à parler également de gestion active des risques. Parce que parfois, la meilleure réponse à une menace n’est pas de fuir, mais de la comprendre suffisamment bien pour la gérer.
