Des chercheurs de l’Université du Queensland ont réalisé une percée dans la technologie solaire de nouvelle génération. Il peut potentiellement transformer n’importe quelle surface plane en générateur solaire.
L'équipe, dirigée par le professeur Lianzhou Wang, a travaillé pour exploiter la puissance des « points quantiques », de minuscules particules capables d’échanger des électrons et de générer du courant électrique. La définition sur Wikipedia.
L'équipe a réussi à suspendre les points dans un matériau qui peut être imprimé avec un technique 3D ultra rapide et appliqué sur une surface, la transformant instantanément en cellule solaire.
La nouvelle classe de points quantiques développée par l'université est flexible et imprimable
Lianzhou Wang
« Cette découverte ouvre un large éventail d’applications potentielles. Il est possible d’utiliser ce matériau comme film transparent qui alimente les voitures, les avions, les maisons et même les vêtements. » dit le professeur Wang.
De plus en plus haut
Les travaux précédents avec les points quantiques ont réussi à générer une efficacité énergétique de 13,4 %, mais le travail actuel a réussi à le dépasser.
Notre nouveau record est de 16,6%, une avance de 3,3% par rapport au chiffre précédent. Et une amélioration de près de 25%.
L'efficacité énergétique d'une cellule solaire est la vitesse à laquelle elle convertit la lumière du soleil en électricité.
Les panneaux solaires standards installés sur les toits ont aujourd'hui un rendement allant jusqu'à 22 %, mais le professeur Wang a déclaré que les matériaux à points quantiques fournissaient des résultats similaires avec des rendements inférieurs.
"Comme le matériau à points quantiques utilise mieux l'énergie solaire à haute énergie, il peut en fait générer le double de l'efficacité d'une cellule solaire en silicium traditionnelle.", a-t-il déclaré. "Et comme il peut être facilement imprimé, il sera beaucoup moins cher et suffisamment flexible pour être utilisé à des fins impossibles avec un panneau solaire plat classique."
L'équipe travaille avec certaines entreprises pour élaborer un modèle commercialement viable et estime qu'elle le fera entre trois et cinq ans.
Le QLED qui éclaire et peut se nourrir
Étant donné que les points quantiques pouvaient également émettre de la lumière, un objectif secondaire de la recherche était de l'utiliser comme source de lumière potentiellement autonome.
D’autre part, les points quantiques qui génèrent uniquement de la lumière (mais pas de charge électrique) sont déjà utilisés dans les derniers téléviseurs haut de gamme : on les appelle « QLED ».
Il sera très intéressant de voir le potentiel des futures applications de cette technologie.
